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匹兹堡大学新闻

《女校友》揭示了非裔美国人历史中未被研究的部分

2018年秋,布丽姬特亨特-托比选修了一门人体解剖学课程,这是皮特生物医学硕士项目的一部分。当时,她的目标是为进入医学院做准备,对人体有更深入的了解。

在这个过程中,她在史密森学会的一次独特的实习经历让她明白,了解解剖学对于解释一个被美国历史忽视的群体的生活是多么重要。

Hunt-Tobey地中海(19),现在研究慢性肾病的技术员在西北大学范伯格医学院的,花了2019年夏季研究的奴役和免费的非裔美国人曾在马里兰州Catoctin高炉在史密森美国妇女历史主动性,因为她的故事实习。第一次实习是为了让学生亲身体验博物馆的教育和研究,这样他们就可以进行公共宣传,突出这项计划的工作。

实习并不完全符合亨特-托比走向医学领域的道路,但它激发了她的兴趣,使她从一开始就选择了医学。

“我本科的专业是历史和生物,我一直都很喜欢这两门课,但并没有找到太多机会把它们结合起来。那个项目让我能够运用我在解剖学、生物学和生理学方面的专业知识,并结合我们的发现带来的历史影响进行讨论。”亨特-托比说道。

她不知道这些发现对美国被奴役者的故事有多么重要,直到她开始与她的导师、史密森尼博物馆骨骼生物学专家卡里·布鲁维尔海德(Kari Bruwelheide)合作,并发现这个故事中遗漏了多少历史数据。

她了解到,在美国,对殖民时期和革命后战争时期的人类学研究还没有广泛的内容,而且这个领域的大部分研究都集中在更古老的个人或法医案例上。

“我们正在研究的是,因为它是在一个奴隶墓地里,因为它是非洲裔美国人的历史,所以没有很多文献。我们不知道被奴役者的名字。我们知道他们在那里,因为我们有遗骸,但根本没有多少来自那个种群的信息。我们正在做的工作可以增加这一点,”亨特-托比说。

她补充道:“你通常不能通过分析骨头来理解历史,你只能通过文件、艺术品和讲故事来理解历史,而这是另外一种方法。”但对于像被奴役的非裔美国人这样一开始就很少有文件记录的人来说,这是目前唯一的选择。”

Bruwelheide说,这对那些在Catoctin熔炉早期运营的曾经被奴役和自由的美国黑人来说尤其如此。

发现数不清的故事

亨特-托比研究的木炭鼓风炉从1776年左右一直使用到1903年,锻造的铁制成的物品从家用工具到炉具,再到乔治·华盛顿的军队在约克镇战役中发射的炮弹。火炉的最初经营者,包括马里兰州的第一任州长托马斯·约翰逊(Thomas Johnson),都是有名的奴隶主,他们不记录工人的生活。

到了19世纪中期,欧洲移民开始填补熔炉的空缺,在这里,被奴役和自由的非裔美国人逐渐减少。

布鲁维尔海德说:“没有奴隶和自由黑人劳动力在熔炉里的故事,是奴隶制的一大悲剧:也就是说,黑人后裔社区的消失,一个时代的黑人人口和集体遗产的消失。”

重新发现这些故事的过程始于2015年——40年前,美国马里兰州高速公路管理局(Maryland State Highway Administration)在一项公路扩建工程中发现了18世纪末和19世纪初的非裔美国人遗骸。到那个时候,像面部重建这样的技术——结合骨骼遗骸、人类学、艺术和其他技术来确定一个人死前的外貌——已经可以用来帮助研究人员,他们研究的生物数据比他们的前辈多得多。

他说:“这项调查的结果为早期非洲裔美国人各种不同的经历提供了越来越多的生物数据,并显示出使用多种证据和比较方法来研究个人和群体身份与健康的好处,特别是对那些历史记录有限的人。特别令人感兴趣的是利用DNA来建立祖先的起源、家族关系和可能的疾病遗传标记,”Bruwelheide说。

为了亨特-托比的角色,她依靠新的和旧的。她利用遗传标记信息、从骨骼结构中收集到的数据、炉膛中潜在的环境污染物以及医学文献和研究中的信息,来描绘出他们日常生活的更广阔图景。

有些病例,例如一组颅骨细长的骨骼,是由颅骨狭窄引起的,这种情况下,婴儿的颅骨过早地融合在大脑上,干扰了未来的发育,这将有助于研究人员研究这种情况的潜在遗传意义。其他的,如股骨上的老茧,表明这个人可能是一个鞋匠,用他们的腿作为平台来敲出鞋底。

亨特-托比特别注意到一个案例,因为它讲述了一个单身女人的独特故事。这名妇女的股骨畸形是由于后来的古病理学家认为是勒格-卡尔-珀特症(legger – cal- perthes disease)造成的。勒格-卡尔-珀特症是一种在儿童时期阻断血液流向髋关节并逐渐导致骨骼死亡的疾病。

通常情况下,血流恢复,受累者会粘上易碎的髋骨和股骨,最终愈合。不幸的是,在炉子前,恢复时间不是她的选择。

亨特-托比说:“它没有形成你在股骨上看到的那种典型的球形,而是看起来像一个蘑菇头。”“她能走路,活到35或40岁,但她很可能走路一瘸一拐,臀部有些疼痛。”

亨特-托比认为,她和细胞生物系的桑德拉·默里教授一起上的解剖学课为完成实习打下了必要的基础。这门课程还让她有了一双检测骨骼异常的眼睛,并让她掌握了一些软技能,这些技能可以帮助她在担任肾脏研究员的新职位上取得进步。

“人类学家之所以能对一个人了解得如此之多,并据此推断出一个群体的情况,是因为他们真正关注的是微小的细节。这已经是我在新工作中所需要的。

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