“闪电就像一个危险的动物，想要去任何地方。你无法阻止它，”博士史蒂夫·卡莫微笑着指着宽屏电视上的彩色图像。
威廉·h·杨(William H. Younger)是杜克大学(Duke)电子与计算机工程专业的教授。但在这一天，他向好奇的公众展示了壮观的闪电视频，这些人被允许进入他位于教堂山尤班克斯路的研究地点，教堂山位于校园以西约8英里处。
史蒂夫·卡莫在杜克森林的红木区向游客们展示了闪电的延时视频。社区里有二十多名成员报名参加了杜克森林(Duke Forest)的布莱克伍德(Blackwood)分部的研究项目之旅(该部门最近扩大了规模)，这是一个通常不对公众开放的研究领域。女友的研究地点是下午研究之旅的最后一站。这次考察还包括与生物学家和生态学家史蒂夫·霍尔(Steve Hall)一起考察布莱克伍德地区的原生树木、飞蛾和地质特征，以及与美国环境保护局(U.S. Environmental Protection Agency)的约翰·沃克(John Walker)和戴夫·威廉姆斯(Dave Williams)一起进行的空气质量监测和遥感研究。
红木部门的硬木塔用于空气质量监测和遥感研究。研究人员经常爬上138英尺高的塔来采集树冠上方的空气样本。Cummer对闪电和精灵(雷暴云上闪电的放电)的研究引发了一场生动的问答会，内容涉及从飓风到如何在雷暴中生存的各种问题。(他说，与普遍的看法相反，就地蹲下可能不是最安全的解决办法。只要你不接触任何金属制品，汽车就是一个很好的藏身之处。
女友坐在他的研究拖车的台阶上，像一个现场直播的科学电视主持人一样，把他的语气保持得有趣而随意。他提到了一些科学设备，由于它们形状古怪，被称为“沙拉碗”、“披萨盘”和“月球登陆器”。但他谈到的研究是严肃的。闪电是一项大生意，因为它每年会造成数十亿美元的损失和保险索赔。
令人惊讶的是，人们对闪电知之甚少，甚至连它是如何形成的都不知道。“有很多事情，”他停顿了一下，让自己的双关语深入下去，“我们真的不知道闪电是如何工作的。从一开始，没有人知道它是如何开始的。就像物理学一样。”但是Cummer热爱他的研究，并且在这个领域已经取得了一些进步(比如设计出了更精确的传感器系统)，“当你是第一个理解某件事情的人，但是你还没有把它写出来或者告诉任何人……这是最好的感觉。”
杜克森林去年主持了49个研究项目，其中只有不到一半的项目报告代表了杜克森林基础研究的100多万美元投资。
“杜克森林不仅仅是一个散步和慢跑的地方。它是一个室外教室。那是一个活生生的实验室。It’s是所有年龄的教师和学生来学习和探索的地方。”
杜克森林每年都提供他们的研究之旅。公众可以注册电子邮件通讯，以获得未来事件的通知。
文章作者:Veronique Koch
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2019/12/12/a-research-tour-of-dukes-largest-lab/