松散的联系

酗酒和酒精中毒影响着全国数千万人。虽然这肯定是一个社会问题，但研究表明，这种行为和依赖可能有神经学根源。

加州大学圣巴巴拉分校的博士后研究员萨曼莎·斯卡德尔研究了酒精和其他经常滥用的药物是如何劫持大脑的适应能力，从而导致焦虑、成瘾和其他精神健康问题行为研究的基础。

斯卡德尔说:“获得博士后学位是一个巨大的荣誉大脑科学。“这意味着基金会在我的研究中发现了很多希望，愿意支持我的项目，让我变得更加独立。”

”博士。斯卡德尔是一名优秀的年轻调查人员，他完全有资格获得这个奖项。”她补充说:“这个项目应该会启发我们关于狂饮的神经生理学，这与酒精使用障碍的病因和治疗有关。”

斯卡德尔的研究独特地将分子生物学的基础科学与公共卫生结合起来。她很早就被这个相对较新的领域中大量的开放性问题所吸引。她说:“通常，当你在上本科课程时，人们会告诉你一系列已经发现的事实。”“但在神经科学领域，它仍然是‘我们不知道’。我们还在研究中。’”

她对突触可塑性特别感兴趣，突触可塑性是指神经元调整彼此间连接的能力。斯卡德尔解释说:“引起神经系统变化的一个相当简单的方法是引入一种滥用药物，这真的很方便，因为我也对上瘾的问题感兴趣，以及上瘾是如何影响大脑的可塑性的。”

神经可塑性已经成为研究和保健的温床。科学家和医生们继续发现，大脑远比他们预期的更强健，适应性更强，这完全改变了我们对待神经科学和医学的方式。

可塑性存在于大脑的许多层面，包括分子层面。人类大脑大约有860亿个神经元，每个神经元都有1000到10000个连接，即突触。一般来说，两个神经元之间的交流包括一个释放化学物质，称为神经递质，进入细胞间隙，然后被第二个神经元上的受体接收。这会触发一个电脉冲，穿过第二个神经元，直到它到达下一个突触，然后重复这个过程。

所涉及的神经递质和受体的数量和类型会影响信号引发的反应类型。斯卡德尔想要确定滥用药物是如何重塑这些神经回路的。她的发现可能会产生新的工具来识别发展中的成瘾倾向以及可能的治疗方法。

例如，她的导师的研究小组发现，通过微妙地改变神经递质谷氨酸受体的结构，老鼠的酗酒量增加了一倍。这种变化是单个基因突变的结果。

斯卡德尔说:“我正在做的这项研究的一大吸引力是，它帮助我们了解酒精对大脑的影响。”“如果我们能开发出可用药的靶标，也许我们就能帮助那些终生酗酒的人。”

斯卡德尔说，她很高兴基金会决定投资她在基础神经科学方面的工作，并指出，与他们资助的许多项目相比，基础神经科学更基础，而不是临床或转译。基础研究是取得重大突破所必需的，她对基金会愿意资助这些努力表示赞赏。

这笔资金将允许她购买最先进的设备和新的生物模型。斯卡德尔说:“我们现在问的很多问题在30多年前都是不可能的。“现在我们有了所有这些工具，我们有这么多可以解决的问题。”

大脑,行为研究基金会是致力于减轻精神疾病痛苦的非盈利组织。他们的青年研究者资助计划为最有前途的青年科学家进行神经生物学和精神病学研究提供支持。