每年有数百万美国人感染流感，数十万人住院治疗，数万人死亡。打流感疫苗可以减少感染的机会。但是，根据疾病控制与预防中心的数据，这种疫苗最多只能在40%到60%的情况下有效。
现在，密歇根州立大学的研究人员有数据显示，感染或接种疫苗后，细胞RNA水平如何变化。他们的工作可能有助于使未来的流感疫苗更好地发挥作用，甚至有助于设计一种通用疫苗。
“了解这些差异可以帮助我们确定制造更好疫苗的新目标，并帮助我们找出更好的治疗方法。”乔治·米亚斯(George Mias)说，他是密歇根州立大学生物化学和分子生物学助理教授，也是定量健康科学与工程研究所(Institute for Quantitative Health Science and Engineering at MSU)系统生物学部门的负责人。
Mias和他的合著者重新分析了之前发表的18项研究的数据，这些研究的科学家从流感患者和疫苗接种者身上采集血液样本，并研究这些样本的基因表达。基因表达可以通过观察细胞内RNA的水平来测量。当一个基因在一个细胞中表达时，它意味着DNA被用来制造这个基因的RNA。细胞内的基因表达可因外界刺激而改变，包括疾病。
“合并不同数据集的动机是，通常较小的数据集在统计上的能力不足，无法检测出显著的差异，”米娅说。“通过结合多项研究，我们增强了检测我们感兴趣的变量之间基因表达差异的能力。”
研究人员发现，在流感感染和流感疫苗接种中，有978个基因的表达发生了变化。这些基因中约有三分之一(334个)是重叠的，而约有三分之二(644个)是流感感染或流感疫苗接种所特有的。
不同的基因参与了体内不同的过程。例如，一些在流感感染中表达不同的基因参与了人体的防御机制。另一方面，在疫苗接种中专门表达的基因参与抗原处理，从而刺激身体的免疫反应。
研究人员还发现907个与年龄有关的基因和48个与性别有关的基因影响疾病/疫苗基因表达变化。了解这些差异有助于科学家开发一种通用疫苗。
“我们尤其需要找到能更好地跨越年龄界限的方法，”米娅说。
目前，美国疾病控制与预防中心建议65岁以上的人接种大剂量疫苗，因为他们的免疫系统需要更多的刺激来产生必要的抗体来保护他们免受流感病毒的感染。
Mias和他的合著者希望他们的研究结果可以作为未来研究的起点，通过提供基因靶点，可以通过动物模型或使用更新的rna测序技术的人类研究进一步探索。
“我们发现了流感或疫苗特有的东西，所以我们需要问，‘那些基因有什么影响?’”米娅说。例如，如果疫苗激活了疾病本身没有激活的其他基因和途径，我们应该问:它们是否相关?它们是否与任何副作用有关?这些问题都值得回答。”
这篇论文发表在《免疫学前沿》杂志上。共同作者是古斯塔沃德洛斯坎波斯，流行病学和生物统计学教授在密歇根州立大学和拉维达罗杰斯，前密歇根州立大学研究生。
作者:Nancy Averett
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