南加州大学的研究人员称，与呼吸更清洁空气的女性相比，暴露在更严重空气污染环境中的七八十岁女性记忆力下降更厉害，更容易出现阿尔茨海默氏症样的脑萎缩。
周三发表在《大脑》(Brain)杂志上的这项全国性研究的发现，触及了通过降低风险来预防阿尔茨海默病的新兴趣，并暗示了一种潜在的疾病机制。阿尔茨海默病是美国第六大死亡原因，目前还没有治愈或治疗方法。
南加州大学凯克医学院(Keck School of Medicine)临床神经学助理教授安德鲁•佩特斯(Andrew Petkus)表示:“这项研究首次以统计模型真正证明，空气污染与人的大脑变化有关，而这些变化又与记忆力下降有关。”“我们的希望是，通过更好地了解空气污染引起的潜在大脑变化，研究人员将能够开发出干预措施，帮助有认知能力下降或有认知能力下降风险的人。”
细颗粒物，也被称为PM2.5，大约是人类头发宽度的1/30。它们来自交通废气、烟雾和灰尘，它们的微小体积使它们能在空气中停留很长一段时间，进入建筑物，很容易被吸入，并在大脑中积累。微粒污染与哮喘、心血管疾病、肺病和过早死亡有关。
此前的研究表明，暴露在微粒污染环境中会增加患阿尔茨海默病和相关痴呆的风险。科学家们还不知道的是，PM2.5是否会改变大脑结构，加速记忆衰退。
与身体、大脑变化、记忆问题相关的污染暴露
在这项研究中，研究人员使用了998名年龄在73岁到87岁之间的女性的数据，作为具有里程碑意义的“女性健康倡议”的一部分，这些女性每隔5年接受两次脑部扫描。1993年，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)发起了这项活动，招募了16万多名女性，旨在解决心脏病、癌症和骨质疏松症等问题。
这些脑部扫描的评分依据是它们与阿尔茨海默氏症模式的相似性，由一种机器学习工具进行评分，该工具通过对阿尔茨海默氏症患者的脑部扫描进行“训练”。研究人员还收集了998名女性居住地点的信息，以及这些地点的环境数据，以估计她们暴露在细颗粒物污染下的程度。
当所有这些信息结合在一起时，研究人员可以看到高污染暴露、大脑变化和记忆问题之间的联系——即使是在考虑了收入、教育、种族、地理区域、吸烟和其他因素的差异之后。
Petkus说:“这项研究通过发现大脑变化与空气污染和记忆力下降之间的联系，为老年痴呆症的研究提供了另一块拼图。”“每一项研究都让我们离解决阿尔茨海默病的流行又近了一步。”
除了Petkus，该研究的作者还有南加州大学的Diana Younan、王新辉、Margaret Gatz、Helena Chui和陈久川;加州大学河滨分校的Keith Widaman;Ramon Casanova, Mark Espeland, Stephen Rapp, Bonnie Sachs, Sarah Gaussoin, Ryan Barnard, Santiago Saldana, Daniel Beavers和Sally Shumaker of Wake Forest School of Medicine;斯坦福大学的维克多·亨德森;哈佛医学院的JoAnn Manson和Joel Salinas;北卡罗莱纳大学的Marc Serre和William Vizuete;以及国家老龄化研究所的苏珊·雷斯尼克。
国家环境卫生科学研究所(P30ES007048和R01ES025888)和国家老龄化研究所(R01AG033078、R21AG051113、RF1AG054068、P50AG047366和P50AG05142)支持了这项研究。
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