20年前，当金伯利·皮尔斯(Kimberly Peirce)拍摄《男孩不哭》(Boys Don ‘t Cry)时，她出于热爱创作了这部电影。这位芝加哥大学的校友想要讲述布兰登·蒂娜的故事，以表彰一个为追求真实自我而牺牲生命的变性人的勇气和想象力。
但这部小而独立的电影却出人意料地大获成功，成为文化的试金石，确立了皮尔斯的导演地位，并帮助塑造了一场关于性别和性身份的全国性对话。
如果没有芝加哥大学，这一切都不可能实现。正是在这里，她迷失在了对莎士比亚、历史和物理的研究中，也正是在这里，她遇到了一位年轻的教授，他的忠言改变了她的职业道路。
“我们真的要为劳伦·伯兰特(Lauren Berlant)庆祝一下，”生于90年代的皮尔斯(Peirce)说。她庇护着我。她允许我去梦想，让我追随自己的热情去讲故事。”
作为一位著名的文学学者和文化理论家，Berlant在peirr的前一年才来到芝加哥大学，并且他这样做的目的是为了扩大教育的范围，在女同性恋女权主义理论的课堂上突出强调了Julia Kristeva和Monique Wittig这样的作家。
这个阶层感觉皮尔斯就像“灯塔”一样，召唤她关注那些非男性、非异性、非白人声音的价值。在亚洲工作了两年之后，皮尔斯回到了海德公园，在那里她做了一名摄影师，为自己的学业攒钱。
“她很正确地告诉我，‘我只是觉得你不适合这个角色，’”皮尔斯对等待观看《男孩不哭》(Boys don’t Cry)的观众说。“所以有时候，老师会告诉你不该做什么。”
坐在罗根艺术中心(Logan Center for the Arts)后排几排的伯兰特举起了手:“我只是想说，那句话还有另外一部分，‘你真的很擅长读电影。’”
这是一种皮尔斯自己还没有发现的才能。她与伯兰特的对话促使她进入哥伦比亚大学，在那里她写了一篇毕业论文，成为《男孩不哭》的剧本。这部故事片最终为希拉里·斯万克赢得了奥斯卡奖，因为她在片中饰演了布兰登·蒂娜。
“为了像男孩一样拍电影，我必须接受传统的电影训练，但我也必须接受性别和性身份方面的教育，”皮尔斯说，她当时正在探索自己的酷儿身份。“我既要接触古典的一面，又要接触激进的、个人化的一面。”
1993年，布兰登·蒂娜的去世成为了全国的头条新闻，皮尔斯被“这个人的想象力的力量”所吸引——他能够追随自己的欲望，即使没有语言来引导它们。她很快前往内布拉斯加州福尔斯城的谋杀案审判现场，加入了包括瑞基·安妮·威尔金斯(Riki Anne Wilchins)和凯特·伯恩斯坦(Kate Bornstein)在内的跨性威胁活动组织。在接下来的五年里，皮尔斯积累了数千页的研究资料，包括法庭笔录、新闻剪辑和她对认识布兰登的人的采访。在选主角的过程中，她录了数百次试镜和排练，其中很多是与跨性男、男扮女装的国王和其他非双性演员一起进行的。
皮尔斯正在收集这些资料，准备捐给美国电影艺术与科学学院，该学院将把这些资料保存在加州贝弗利山的玛格丽特·赫里克图书馆。对皮尔斯来说，让这个系列变得平易近人，说明了一部两小时电影的创作局限。它也标志着向着“必要的保存和存档酷儿历史”迈出了一步，并邀请公众更好地了解一个仍然吸引着她的生活。
在芝加哥大学电影研究中心组织的校园放映之后，皮尔斯与一个由伯兰特、乔治·m·普尔曼英语杰出服务教授、c·赖利·斯诺顿教授和助理教授克里斯·特鲁希略组成的教师小组进行了座谈。
自从1999年《男孩不哭》(Boys Don ‘t Cry)首播以来，公众对跨性别和酷儿问题的讨论发生了怎样的转变。伯兰特提到了电影对跟踪的描写，以及最后浪漫场景的柔情。斯诺顿是一名黑人和跨性别学者，他指出了这部电影的主题是监禁和逃避，以及让他感到“不自在”的那些仪式化的男子气概时刻。
“人们告诉我，我很严谨，”皮尔斯在第二天的采访中说。“这是我从这里学来的。大多数电影导演并不是坐在研讨会上，学者们与他们谈论当代理论。我能做到这一点，部分原因是我在这里受过训练。”
最后，她与纪录片导演、芝加哥大学电影与媒体研究系的实践教授朱迪·霍夫曼(Judy Hoffman)一起教授了一节三个小时的大师课。
在学生们练习推销他们的电影之前，皮尔斯回忆了她在海德公园的时光，以及帮助她走上好莱坞之路的导师们。比如，伯兰特是她一生的朋友，在职业追求和个人挑战方面都给她提供建议。他们相距近2000英里，但每年仍会有好几次长谈。
皮尔斯对学生们说:“在你们的一生中，会出现很多了不起的人。”“你的工作是倾听他们，并保持开放的心态。”