8月11日，美国宇航局的帕克太阳探测器开启了前往日冕的发射窗口，这一任务将使航天器比以往任何时候都更接近太阳。
芝加哥大学名誉退休教授尤金·帕克将在佛罗里达肯尼迪航天中心观战。帕克毕生致力于解开太阳之谜。他是世界上第一个拥有以自己名字命名的宇宙飞船的人，现在91岁的他正在准备成为第一个看到以自己名字命名的太空任务“雷鸣”的人。
帕克最著名的是他对太阳的开创性研究，这从根本上改变了科学家对太阳系的理解。在20世纪50年代，他提出了太阳风的概念，表明太阳辐射出一股恒定而强烈的带电粒子流，这些粒子流以每小时100万英里的速度穿过太阳系。这就像日食时太阳周围的光环一样可见，它可以影响太空任务以及地球上的卫星通信系统。
“太阳探测器将前往一个从未被探索过的区域。帕克说。1955年至1995年，帕克一直在芝加哥大学任教。“人们希望对太阳风的情况有更详细的测量。我肯定会有一些惊喜。总是会有。”
帕克的太阳风理论挑战了人们对太阳的传统认识，导致当时的科学家对他的工作不屑一顾。帕克勉强发表了1958年发表的第一篇论文，这篇论文提出了他的理论。但他坚决捍卫自己的工作，并最终在1962年被证明是正确的数据收集的第一个成功的星际任务，水手2号太空探测器到金星。
吉恩·帕克的故事是关于挑战假设的。他提出了一个新的理论，并通过细致的科学计算证明了这一理论。“吉恩在芝加哥大学继承了一个伟大的传统，那就是质疑现状，去发现和创造全新的科学领域。”
美国宇航局去年以帕克的名字命名了其最重要的太阳任务，以表彰他的工作，他的工作建立了一个新的太阳能研究领域。他在继续推进科学边界的研究人员中是一个巨人，比如芝加哥大学的科学家温迪·弗里德曼(Wendy Freedman)，她是第一个精确测量宇宙膨胀率的人，以及迈克尔·特纳(Michael Turner)，他创造了暗能量这个术语。
帕克太阳能探测器计划在8月11日发射。这艘宇宙飞船将对金星进行七次近距离飞越，以慢慢缩短其轨道距离，并更接近太阳。该航天器的三个轨道将使它距离太阳表面不到383万英里——大约是之前任何任务的7倍。
宇宙飞船的观测将帮助科学家了解为什么日冕比太阳表面更热，太阳风是如何加速的，以及是什么驱动了强烈的高能粒子，这些粒子可能会影响宇航员或干扰卫星上的电子设备，等等。
尽管帕克是第一个在世的以他的名字命名宇宙飞船的人，但他是芝加哥大学获得这一荣誉的同龄人中的第五位，其他四位都是死后获得这一荣誉的。他们包括校友埃德温哈勃，AB 1910，博士1917，哈勃太空望远镜;诺贝尔奖获得者Subrahmanyan Chandrasekhar，芝加哥大学教授，曾与Parker，钱德拉x射线天文台合作;恩里科·费米，诺贝尔奖得主，芝加哥大学教授，拥有费米伽马射线望远镜;诺贝尔奖得主阿瑟·霍利·康普顿，芝加哥大学教授，就职于康普顿伽马射线天文台。
那些想要观看发射的人可以在NASA的直播上观看。每日发射窗口从8月11日美国夏令时凌晨3:15到5:15。