三百多万年前，我们的远古人类祖先直立行走。但是，对一具330万年前的儿童脚化石骨骼的最新分析表明，我们的祖先，至少是最年轻的祖先，仍然有适应能力帮助他们像类人猿一样爬树。
这只只有人类拇指大小的小脚是330万年前阿法种南方古猿年轻女性骨骼的一部分。该研究的资深作者、芝加哥大学生物与解剖学教授泽里塞内于2002年在埃塞俄比亚的迪基卡地区发现了这块化石。
阿莱姆塞格德说:“就我们早期人类祖先所具有的许多适应性而言，骨骼继续提供了新的、真正令人惊奇的见解。”“现在，要在一种与人类非常相似的生物身上发现稍微有点像猿类的特征，有点令人惊讶。”
这具化石被称为“塞拉姆”，与著名的露西化石来自同一物种，并在同一地区被发现。流行媒体错误地把它称为“露西的孩子”，尽管西拉姆生活在露西之前20多万年。
在研究这块脚化石保存完好的解剖结构时，研究团队重建了多年前这个蹒跚学步的孩子的生活，以及我们的祖先是如何生存下来的。他们研究了脚是如何被使用的，它是如何发展的，以及它告诉我们关于人类进化的什么。
达特茅斯学院(Dartmouth College)人类学副教授、发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的这项研究的主要作者杰里米?“这是迄今为止发现的最完整的古代幼龙足。”
化石记录表明，这些远古祖先非常擅长用两条腿走路。德西尔瓦说:“否则，如果你直立行走的能力很差，你就会被豹子吃掉，然后灭绝。”
在她两岁半的时候，塞拉姆已经可以用两条腿走路了，但是从她那只化石脚上可以看出，她仍然在树上呆着，在妈妈觅食的时候紧紧抓住妈妈不放。根据孩子脚的骨骼结构，特别是一个更灵活的大脚趾，可以让他们抓住树枝和爬，孩子们可能比成年人花更多的时间在树上。
这种持久的攀爬能力为年幼、脆弱的幼体提供了步行的后备计划。
“如果你生活在300万年前的非洲，没有火，没有建筑，没有任何防御手段，你最好能在太阳下山时爬到树上，”德西尔瓦说。
这些新发现让研究人员对进化过程有了更深入的了解，不仅是对人类祖先，而且对整个进化过程也有了更深入的了解。
阿莱姆塞格德说:“这些发现对于理解这些物种的饮食和生态适应性至关重要，这与我们之前对骨骼其他部位，尤其是肩胛骨的研究是一致的。”
他补充说:“阿法南方古猿处于成为人类的关键时期，它的起源比阿迪猿更早。阿迪猿是兼性两足动物，有时用两条腿走路，但还不是直立猿人那样的专性步行动物。”“迪基卡人的脚为人类骨骼进化的马赛克特性提供了丰富的知识。”
这个故事首先出现在芝加哥大学医学网站上。