人体上的每一个皮肤细胞每周都会被替换，干细胞会产生数十亿个特殊的后代，这些后代会参与精心安排的争夺，以找到自己的位置和功能。长期以来，科学家们一直认为，干细胞自身的更新触发了这一惊人的再生壮举。
卡洛琳·沃尔奇·斯莱曼遗传学教授华伦天娜·格列柯实验室的博士后研究员凯蒂·考克伯恩说:“在这种混乱中追踪个体的变化是极其困难的。”考克伯恩、前研究生Kai Mesa、Greco和哈佛医学院的两位同事Allon Klein和Kyogo Kawaguchi找到了一种方法。利用新的成像技术和强大的分析，他们发现邻近细胞的变化——无论是死亡还是分化——都会触发干细胞的更新。考克伯恩说:“是社区内发生的事情触发了干细胞的更新，而不是更新干细胞改变了社区。”
这项研究发表在《细胞干细胞》杂志上。