通过一项敏感的新基因测试，科学家在HIV患者的脊髓液中发现了一种罕见的细胞，这种细胞与之前被认为只存在于大脑中的细胞相似。
在许多受感染的成年人中，艾滋病毒影响中枢神经系统，并可导致长期患者的认知功能受损，甚至那些病毒已被抑制的患者也是如此。一个可疑的原因是小胶质细胞的缺陷，即大脑中清理细胞碎片的免疫系统细胞。然而，小胶质细胞在血液测试中是检测不到的，并且被认为不存在于脊髓液中。
耶鲁大学的一个研究小组利用单细胞RNA测序技术分析了三名HIV病毒抑制患者和健康对照者的脊髓液。他们在9月20日的《临床研究杂志-洞察》上报告说，他们在hiv阳性患者的脊髓液中发现了类似于大脑小胶质细胞的细胞，其水平远远高于对照组。
作者指出，脊髓液中微胶质样细胞的存在可能是那些有认知障碍风险的人的一个标志，也为治疗与艾滋病毒和其他疾病相关的认知障碍提供了一个新的目标。
脊髓液的单细胞RNA测序“就像一扇通往大脑的窗户，是一种潜在的新方法，不仅可以研究HIV的生物学，还可以研究多发性硬化症、阿尔茨海默症和其他神经系统疾病，”神经学教授、该研究的高级作者塞丽娜·斯普迪奇(Serena Spudich)说。“这真的为理解大脑疾病的生物学开辟了一个全新的领域。”
耶鲁大学的谢利f法哈迪安(Shelli F. Farhadian)是这项在耶鲁大学基因组分析中心(Yale Center for Genome Analysis)进行的研究的主要作者。
这项研究主要由美国国立卫生研究院资助。