大多数心理学研究表明，不确定性是自私的盟友。例如，当人们不确定自己的捐赠能否达到目标时，他们会减少对慈善机构的捐赠;当公司不确定这样做是否会伤害员工时，就会绕开安全规定。心理学家说，不确定性为人们的自私行为提供了借口，使他们没有充分的责任感。
然而，耶鲁大学、伦敦城市大学和牛津大学的研究人员发现了一个例外，他们在7月9日的《自然人类行为》杂志上发表了报告。
他们的发现表明，当人们不确定自己的行为对他人的影响时，往往会表现得更慷慨。例如，在分配实验成果时，当被试不确定对方是否贫穷、是否会因为自己的决定而受苦时，他们往往会更慷慨。研究人员推测，在这种情况下，不确定性通过激活关注伤害的叙述起作用，导致人们采取保护他人福利的行为。
耶鲁大学心理学家、资深作家莫莉·克罗克特说:“我们告诉自己和他人的解释我们行为的故事对我们的社会决策产生了巨大的影响。”“当我们的选择和结果之间的联系不明确时，我们可以隐藏在这种不确定性背后，将我们对他人的责任感降到最低。”但令人惊讶的是，当不确定性集中在另一个人身上时——例如，他们可能会遭受多少痛苦——这似乎可以预防自私。”
她说，当一种行为可能会对另一种行为造成严重伤害时，人们倾向于谨慎行事。
作者指出，社会决策包含两种类型的不确定性:结果不确定性(即结果不确定性)。，关于决策结果的不确定性)和影响不确定性(即，一个结果将如何影响另一个人)。
为了探究人们如何应对这些不同类型的不确定性，研究人员进行了一系列实验，这些实验改变了参与者收到的关于各种有害结果可能性的信息。
当参与者不确定一个自私的选择是否会导致，比如说，经济损失或对另一个人的感染时，他们表现得更自私。但是当他们不确定对其他人的影响时，他们表现出更多的关心。
“我们的发现为向公众传达不确定性提供了新的视角，尤其是在保护他人福祉的行为至关重要的情况下，比如传染病，”伦敦大学城市心理学系研究员、该研究的主要作者安德烈亚斯·卡普斯(Andreas Kappes)说。