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约翰霍普金斯大学新闻

Study sheds light on how older adults may experience brain decline before they realize it

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一些没有明显认知问题的老年人要比年轻人更难把不相关的信息从他们需要知道的信息中分离出来,约翰霍普金斯大学的研究人员的一项新研究可以解释这一现象。

这些发现提供了人们试图获取长期记忆时大脑活动的初步快照,并有助于解释为什么有些人的认知能力会随着年龄增长而下降,而另一些人的认知能力则会保持敏锐。

“你的任务表现可能会受到损害,不仅因为你记不住,还因为你无法抑制其他无关紧要的记忆,”约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins)心理与脑科学系认知神经学家苏珊考特尼(Susan Courtney)说。“有些‘记忆问题’并不是具体的记忆问题,而是在正确的时间获取正确的信息来解决手头的问题。”

研究结果发表在《衰老神经生物学》杂志上。

研究人员让34名年龄在18岁至30岁之间的人(在研究中被称为年轻人)和34名年龄在65岁至85岁之间的人(被称为老年人)执行心算任务,同时通过功能磁共振成像(fMRI)测量他们的大脑活动。其他图像也被收集来测量大脑白质束区域之间连接的完整性。

fMRI scans of two brains

图像说明:左边的功能磁共振成像显示的是一个连接受损的老化大脑,右边的功能磁共振成像扫描显示的是一个连接与年轻受试者大脑相似的老化大脑。

图片来源:李小姐/通讯办公室

这项任务比较了参与者抑制从长期记忆中自动检索到的无关信息的能力。他们被要求指出一个加法或乘法问题的建议解决方案是否正确,或者not
2(如8×4=12或8+4=32)是否正确。这些例子会产生干扰,因为参与者认为正确的答案是正确的,因为尽管他们应该回答“不正确的”,但基于对基本数学的长期记忆,提出的解决方案乍一看似乎是正确的。当参与者被要求回答像8×4=22这样明显错误的方程时,这种干扰并不存在。让任务变得更加复杂的是,有时受试者被要求在看到加法符号后切换到乘法,反之亦然。

老年人回答问题的速度比年轻人慢几分之一秒,尤其是在有干扰的情况下,但脑部扫描显示出更显著的差异。与年轻人相比,有更多干扰困难的老年人的额叶脑活动也更活跃。

“有些‘记忆问题’并不是具体的记忆问题,而是在正确的时间获取正确的信息来解决手头的问题。”心理学和脑科学教授

脑成像显示,在一些年龄较大的参与者中,连接大脑前脑和后脑的纤维多年来似乎受到了损伤。然而,其他老年人的纤维与年轻受试者相似。约翰霍普金斯大学的博士后Thomas Hinault说,这些纤维越完整,参与者的任务表现就越好。

伊诺特说:“我们研究的每个人都有良好的功能记忆,但我们仍然看到了差异。”“世界上有如此多的混乱,能够抑制它们对日常生活至关重要。”

研究人员惊奇地发现,在部分最棘手的任务,在参与者之间进行切换乘法和加法和被要求添加后,他们看到一个乘法命令,反之亦然,最强的人大脑纤维连接表现更好。有意识地以这种方式锻炼大脑,让最敏捷的大脑变得更加敏捷。

考特尼说:“如果你的大脑网络之间有良好的连接,这将会有所帮助。”“如果没有,就会有干扰。”

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新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://hub.jhu.edu/2019/08/05/aging-brain-decline-susan-courtney/