牛排还是冰淇淋?为了做出选择，大脑会给每个选项赋一个值。例如，在晚餐时间，牛排可能会被认为更有价值，因为身体需要蛋白质，所以大脑的评估系统对牛排的反应会比冰激凌更强烈。但是科学家们一直在努力解决大脑如何整合编码值(事物的好坏)和显著性(事物的重要性)的问题。如果说牛排更有价值，那么它也更突出。但是，如果要在牛排和一些非常讨厌的食物之间做出选择呢?牛排会更有价值，但这两种选择都将非常突出。
为了区分大脑的价值和显著性，耶鲁大学比较医学和神经科学副教授、前耶鲁大学神经科学研究生张志豪及其同事进行了一项功能磁共振实验。研究人员向受试者展示了一些线索，这些线索可以预测不同强度下的各种奖励和惩罚(金钱的得失、电击和愉快的画面)。研究人员能够指出大脑中编码价值和显著性的独立区域。令人惊讶的是，科学家们说，使用先进的分析技术，他们还表明，大脑中评估价值的同一区域——腹内侧前额叶皮层(这很好)也保留了关于类别识别的信息(这是牛排)。这种同步编码可能允许大脑在需要时快速更新值。(例如，在一顿饭结束时，冰激凌可能被认为比第二份牛排更有价值)。
利维说，需要做更多的研究来了解大脑如何将这两种信息结合起来。这项研究发表在12月4日的《自然通讯》杂志上。它是由YCCI和NIMH资助的。