对于鸭子来说，大小很重要——但不是你想象的那样。
耶鲁大学的研究人员9月20日在《Auk》杂志上发表报告称，某些种类的鸭子的阴茎在春天长得特别长，但到了秋天和冬天就会收缩到最大尺寸的10%。而且，阴茎的长度似乎与女性的偏好没有多大关系，而是配对的雄性和未配对的雄性之间竞争的结果，后者试图通过武力使雌性受精。
耶鲁大学的理查德·普鲁姆说:“这项研究阐明了社会力量是如何塑造个体解剖结构的，但它也揭示了性冲突和性自主是如何塑造社会行为的。”
普鲁姆说，他打赌说社会环境不会对鸭子的阴茎大小产生任何影响。
普鲁姆说:“如果你和很多其他雄性动物在一起，你的腿就不会长得更长。”
他赌输了。
例如，在较小的Scaup物种中，当雄性在竞争激烈的社会群体中待在一起时，鸭的阴茎会生长得更长。这样做的目的并不是为了吸引雌性，因为雌性会在早春的时候在阴茎再生之前择偶。长度的增加代表了一种进化的…呃…军备竞赛，以确保更有效地渗透到女性。在另一个物种，红头鸭中，隶属于它的雄性在交配季节会短暂地长出更长的阴茎，显然是为了在占优势的雄性不那么警觉的时候抓住机会。
布伦南说:“我们的研究结果表明，生殖器可以发生变化，这不仅仅是几代人进化变化的结果。”“动物在如何将能量投入生殖器官生长方面可以非常有策略。”
布伦南和普鲁姆此前曾指出，雄性鸭群倾向于强迫自己靠近雌性，它们的阴茎呈长螺旋状，而雌性鸭群的阴道则呈现出与之相反的螺旋状轮廓，因此能够更好地抵御雄性鸭群的暴力进攻。
2013年，他们由联邦政府资助的研究遭到了一些国会议员的嘲讽，他们认为这是政府开支浪费的一个例子。然而，研究人员指出，这些新的研究揭示了进化过程中几个令人惊讶的新转折。
普鲁姆说:“这项研究帮助我们理解了性自主的重要性，以及选择自由在自然界的重要性。”
普鲁姆是《美的进化》一书的作者，他指出，几乎所有其他鸟类在从其他爬行动物和哺乳动物群体中分裂出来之后，都在进化过程中失去了阴茎。鸭子是进化历史的遗留物——那时雄性生殖器使强迫交配成为可能。
为什么大多数鸟类都没有阴茎?
普鲁姆说:“雌鸟可能更喜欢没有阴茎的伴侣，这将消除它们强迫受精的能力。”“我认为这就是鸟类如此美丽的原因:在获得了性自主权之后，雌性用她们的自由来选择美丽。”