美国退伍军人管理局国家创伤后应激障碍中心(NCPTSD)、美国国家创伤后应激障碍脑库和耶鲁大学对创伤后应激障碍(PTSD)进行了一项研究，该研究发现了一种新的潜在机制，有助于该疾病的生物学研究，可能成为未来治疗的目标。
在退伍军人中，创伤后应激障碍是一种常见的致残疾病，与高自杀风险有关，在某些情况下很难有效治疗。患者——有重大创伤史的平民和有战争相关或平民创伤史的退伍军人——通常采用心理治疗和药物治疗相结合的方法，旨在缓解各种症状，如过度兴奋和抑郁。
PET图像显示，与健康对照参与者相比，PTSD患者的mGluR5受体可用性更高。目前，FDA批准了两种治疗PTSD症状的药物，但研究人员指出，这些药物的有效性有限，导致患者经常接受多种药物治疗，而这些药物并不是专门针对PTSD的。
“我们真的需要在分子水平上研究正在发生的事情，这样我们就可以开始开发新的有效疗法，”耶鲁大学精神病学博士后研究助理、发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the U.S. National Academy of Sciences)上的这项研究的主要作者索菲·霍姆斯(Sophie Holmes)说。
这项由NCPTSD和耶鲁大学心理学家、宠物图像师Irina Esterlis领导的研究，首次揭示了PTSD患者大脑谷氨酸信号的特定变化。谷氨酸是大脑信号的一种化学信使，之前曾报道过PTSD患者谷氨酸水平的变化。这项新研究报告称，正电子发射断层扫描(PET)显示，PTSD患者大脑中一种谷氨酸受体亚型——异位谷氨酸受体5 (mGluR5)的水平升高。在动物中，mGluR5的过度刺激与恐惧和压力相关的行为有关;降低mGluR5功能的药物可能会减轻这些症状。因此，研究人员说，目前的研究可能对创伤后应激障碍的治疗有意义。
这项研究还提供了关于mGluR5如何增加的潜在见解。小说和本研究的重要特征,根据研究人员,是第一个链接PTSD患者的大脑化学物质的发现,衡量通过PET扫描,详细的分子分析脑创伤后应激障碍的变化只能在大脑组织进行捐赠的退伍军人或他们的家庭为研究目的。这项由耶鲁大学神经科学家罗纳德·杜曼(Ronald Duman)实验室进行的分析发现了基因表达水平的线索，也就是DNA转化为RNA的水平。mGluR5的mRNA水平没有升高，但Shank1蛋白编码的mRNA水平升高。Shank1通过将mGluR5连接到细胞表面来“激活”mGluR5。PET扫描可能在创伤后应激障碍的细胞表面检测到更高的mGluR5可用性。
“这项研究是第一个突出新国家创伤后应激障碍脑库的重要性的例子之一，它使我们能够更深入地研究创伤后应激障碍的生物学。要理解PTSD的复杂神经生物学还有很长的路要走，但这些新的研究方法应该会对该领域产生重大影响。”
寻求国家创伤后应激障碍脑库信息的个人或家庭可以访问其网站或拨打800-762-6609。