(©stock.adobe.com)催产素，即所谓的拥抱激素或拥抱化学物质，有比已证实的医学用途更多的昵称。然而，耶鲁大学的研究人员在5月1日出版的《美国国家科学院院刊》上报告说，如果阿片类药物的受体也被阻断，催产素可能对自闭症谱系障碍儿童有益。
催产素在诸如性和护理等活动中扮演着一个关键的角色，它在封闭社会纽带方面发挥着重要作用，但它在激发自闭症患者之间更大的社会联系方面的作用却收效甚微。然而，耶鲁大学的研究人员能够显著增加猴子之间的社交互动——通过眼神接触的程度来衡量——当催产素的释放与药物纳洛酮相结合时，纳洛酮可以阻断阿片受体，被广泛用于对抗海洛因过量使用。
长期以来，人们一直注意到，阿片类吗啡的使用会干扰哺乳母亲的泌乳，但纳洛酮通过刺激催产素的增加，在一定程度上逆转了这些症状。作者认为，这两种神经化学系统似乎在人类行为中存在进化上的联系:催产素刺激产生强大的社会联系，而阿片类药物——就像上瘾案例中悲惨的一幕——引发了更大的社会孤立。
心理学和神经生物学助理教授、该论文的高级作者Steve Chang说，催产素的增加和阿片类受体的抑制“确实以一种我们单独使用这两种方法时看不到的强大方式促进了社会互动。”
耶鲁大学的奥尔加·达尔·蒙特和马修·皮瓦是这项研究的共同作者。Chang的团队还与耶鲁大学的Kevin Anderson和Avram Holmes合作，以获得基因表达证据，支持在人类大脑中观察到的社会促进。
这项研究由西蒙斯基金会自闭症研究项目资助。