红色荧光标记可识别出在产前酒精环境中受损的小鼠皮质神经元，这些神经元存活了下来，但在出生后更容易受到压力。研究人员已经开发出一种方法，可以识别出在出生前被药物、辐射或汞等有毒物质破坏的细胞。这一模型系统可能可以解释某些细胞在成年后发病时发生精神疾病、肝病和其他应激性疾病的风险增加。
耶鲁大学的科学家和他们的同事现在在华盛顿特区的儿童国家卫生系统工作他们发现，他们可以通过在热休克因子1 (HSF1)上放置荧光标记来识别有危险的细胞。热休克因子1 (HSF1)是在承受压力或损伤的器官细胞中产生的。如果这个因子太少或太多，细胞就会死亡。在合适的水平上，细胞可能存活下来，并表现正常。
”细胞暴露在子宫里说,过量饮酒可能看起来正常,但当暴露在创伤事件后在生活中他们可以更脆弱,”说,耶鲁的Pasko Rakic,海鲂麦康奈尔Duberg教授神经科学和神经学教授,论文的文章的第二作者的星期1月23日发表在《美国国家科学院院刊》上。
研究小组开发了一种转基因老鼠，这种关键的热休克因子被一种红色荧光蛋白标记。这种标签使科学家能够将大脑或肝脏等器官中的脆弱细胞与正常细胞区分开来。出生后第二次暴露于各种有害的环境应激源可选择性地损伤标记细胞。
这种识别出因产前损伤而变得脆弱的细胞子集的能力，有朝一日可能会帮助识别出那些在日后生活中罹患各种疾病风险更高的个体。例如，活跃的酗酒母亲所生的孩子在以后的生活中可能会有更高的患脑病或肝病的风险。出生前受损的细胞也可以解释为什么在青春期或以后出现迟发性神经精神疾病的风险增加，而此时一些人似乎更容易受到创伤性应激障碍的影响。
第一作者鸟鸣正明(Masaaki Torii)和该论文的联合高级作者桥下彻(Kazue Hashimoto-Torii)曾是Rakic实验室的成员，目前在国家儿童基金会工作。这项研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和耶鲁大学卡弗里神经科学研究所(Kavli Institute for Neuroscience)资助。