核糖体是制造蛋白质的细胞机器，蛋白质是执行生命大部分功能的分子。为了制造核糖体，细胞需要制造大量的氨基酸(蛋白质的原料)和三磷酸腺苷(ATP，核糖体运行所需的能量货币)。然而，功能性核糖体的组装也需要镁。
耶鲁大学博士后研究员Mauricio Pontes发现了一种基因“程序”，可以使细胞在缺乏镁的情况下也能制造出功能正常的核糖体。
第一步是激活抑制ATP产生的基因。由于细胞中镁的很大一部分与ATP有关，ATP水平的降低使得镁可以用于核糖体组装。然而，ATP的减少会导致能量的减少，因此核糖体产生的数量也会减少。然而，如果没有这个程序，细胞会产生更多的核糖体前体，但由于缺乏镁，它们无法产生功能正常的核糖体，从而阻碍蛋白质的生成。
微生物发病学教授、10月13日发表在《分子细胞》(Molecular Cell)杂志上的这篇论文的资深作者爱德华多•格罗伊斯曼(Eduardo Groisman)表示:“这是一个明显的少即是多的例子。”