蛋白酶体是细胞的垃圾处理器，多余或有毒的蛋白质被“吞噬”并循环利用。它们由离散的单元组成，这些单元包括“盖子”(见图中左边的颜色)、“底座”和“核心”(最后两个灰色部分)。
耶鲁大学的一组研究人员正在使用先进的化学和成像技术来描述盖子是如何形成并与底座连接的。Mark Hochstrasser和他的团队在10月8日出版的《细胞》杂志上发表报告称，令人惊讶的是，组装过程中至关重要的最后一步是由一个螺旋或螺旋形分子与lid前体的结合触发的。
Hochstrasser说:“这就像当拇指从拳头里拿出来的时候，这只手就可以张开去工作了。”这种戏剧性的蛋白质重组类似于病毒颗粒的形成，可能对所有生命形式都是常见的。