美国东部时间今天下午7点05分，美国国家航空航天局计划发射一艘宇宙飞船，前往一颗名为本努的近地小行星。在该航天器的五个仪器中，有一个学生实验将使用x射线来帮助确定本努的表面组成。
风化层x射线成像光谱仪(REXIS)是由哈佛-史密森天体物理中心(CfA)和麻省理工学院(MIT)的研究人员和学生开发的。这是美国宇航局进行的第二次行星间飞行实验。
“我们和哈佛大学的本科生一起，设计了一个由麻省理工学院学生制作的宽视场x射线成像仪器，”哈佛大学天文学家兼仪器副科学家乔什·格林德莱(Josh Grindlay)说。麻省理工学院的Richard Binzel是REXIS的仪器科学家。
“REXIS的主要目标是教育学生，”仪器科学家和哈佛天文学家Jaesub Hong说。
相关的
计算宇宙大爆炸和最后一次大爆炸之间的生命几率
这次任务被称为“起源、光谱解释、资源识别、安全-风化层探测器”(OSIRIS-REx)，将由佛罗里达州卡纳维拉尔角的Atlas V火箭发射。经过两年的本奴之旅，这艘宇宙飞船将花费近两年的时间进行观测和测量，然后收集表面样本并返回地球。
REXIS将通过描述小行星表面特征来帮助任务团队选择样本地点。Bennu通过一个被称为荧光的过程发射x射线，在这个过程中，来自太阳的x射线使小行星表面的原子以特定的能量发光，这取决于存在的化学元素。
仪器科学家布兰登·艾伦说:“REXIS可以拍摄到镁、硅或铁等发光元素的增强图像，这些元素是球粒陨石型小行星的典型特征。”
小行星Bennu直径约1600英尺，大约是波士顿约翰汉考克大厦高度的两倍。REXIS将能够解决大约18英尺宽的细节。
像许多小行星一样，本奴是太阳系形成时期的遗迹。随着时间的推移，它形成了原始物质的碎片。因此，它可以告诉科学家关于我们太阳系的历史。像本奴这样的小行星可能向早期地球输送了水、碳和其他对生命至关重要的物质。
REXIS是一个耗资500万美元的项目，涉及近50名来自哈佛和麻省理工学院的本科生。