在深度睡眠的特定时间播放轻柔的声音刺激，可以增强轻度认知障碍患者的深度或慢波睡眠，这些人有患老年痴呆症的风险。
那些大脑对声音刺激反应最强烈的人在第二天表现出更好的记忆反应。
“我们的研究结果表明，慢波或深度睡眠对轻度认知障碍患者是一个可行的、潜在的重要治疗目标，”西北大学芬伯格医学院(Northwestern University Feinberg School of Medicine)神经学助理教授、西北大学睡眠医学医生罗尼埃尔·马尔卡尼(Roneil Malkani)博士说。“研究结果加深了我们对睡眠在记忆中的重要性的理解，即使存在失忆。”
深度睡眠对巩固记忆至关重要。在轻度认知障碍患者中观察到几种睡眠障碍。最显著的变化包括睡眠时间的减少。
Malkani补充说:“我们非常需要找到治疗轻度认知障碍和老年痴呆症的新目标。”美国西北大学的科学家们在2017年的一项研究中曾表明，声音刺激可以改善老年人的记忆力。
由于这项新研究规模较小，只有9名参与者，而且一些人的反应比其他人更为强烈，因此人们并不认为记忆力的改善具有统计学意义。然而，声音对深度睡眠的增强与记忆之间存在着显著的关系:深度睡眠增强越大，记忆反应越好。
马尔卡尼说:“这些结果表明，改善睡眠是一种很有希望的预防痴呆症的新方法。”
这篇论文发表在6月28日的《临床与转化神经学年鉴》上。
在这项研究中，西北大学的科学家对轻度认知障碍患者进行了夜间声音刺激试验。参与者在睡眠实验室度过一晚，一周后在那里度过另一晚。每个参与者在其中一个晚上听到声音，而在另一个晚上没有声音。夜晚有声音或没有声音的顺序是随机分配的。参与者在前一天晚上和第二天早上分别进行了记忆力测试。然后，科学家们比较了有声音刺激和没有声音的慢波睡眠的差异，以及每个参与者两晚的记忆变化。
研究人员对参与者回忆的44对单词进行了测试。那些在声音刺激后慢波活动增加20%或更多的人在第二天早上的记忆测试中回忆起了另外两个单词。一个慢波活动增加40%的人多记住了9个单词。
声音刺激由短脉冲的粉红色噪声组成，类似于白色噪声，但在慢波中更深。该系统监控参与者的大脑活动。当这个人睡着了，看到脑电波变慢，系统就会发出声音。如果病人醒来，声音就会停止播放。
“作为一种潜在的治疗方法，这将是人们每天晚上都能做的事情，”马尔卡尼说。
Malkani说，下一步，当资金到位时，将会在一个更大的样本中评估粉红噪声刺激，这个样本中有多个晚上患有轻度认知障碍的人，以确认记忆力增强，并观察这种效果能持续多久。
其他西北大学的作者包括第一作者奈莉·帕帕拉姆布罗斯、桑德拉·温特劳布、塔米·陈、丹妮拉·格里马尔迪、乔瓦尼·桑托斯塔西、肯·帕勒和菲利斯·徐博士。
这项研究由阿尔茨海默氏症协会、伊利诺斯州公共卫生部、美国国家老龄化研究所(赠款P01AG011412和P30AG013854)、美国国立卫生研究院(T32NS047987)、美国国家科学基金会和西北大学昼夜节律和睡眠医学中心资助。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.northwestern.edu/stories/2019/06/pink-noise-boosts-deep-sleep-mild-cognitive-impairment-patients/