他们叫它早恋，但它到底是什么?

人类只是喜欢看到动物表现出爱:比如，可爱的黑猩猩互相梳理毛发，或者企鹅伴侣在大雪中小心翼翼地传递它们的蛋。牛加入狗群或猫和鸟成为朋友的视频散布在我们的社交媒体上，分享了数十万次。

范德比尔特大学(Vanderbilt University)生物科学副教授帕特里克艾博特(Patrick Abbot)说，这些动物之间的关系比我们想象的要复杂得多，我们不能总是把人类的爱的概念应用到动物身上。这些行为更有可能帮助它们生存和繁殖。

不过，不要给艾博特贴上情人节反对者的标签，因为他恰恰相反。即使动物们有别有用心的合作，它们也教会了人类很多关于爱的东西。

艾博特说:“动物世界一次又一次地告诉我们，恋爱对人类是有利的。”“知道动物为什么会做这些事情，让情人节这类事情变得更丰富，因为它让我觉得自己是这个更大的生物事业的一部分。他们不能看着一对动物在求爱，而对他们所做的事情没有一种亲近感，也就是说，‘我喜欢你’。让我们看看这会导致什么后果。’”

他说， Abbot教授本科生和研究生水平的动物行为观察课程，这些课程可以为即将从事任何职业的学生提供服务，因为密切观察对他们来说都是关键。

学生们学到的是，动物表达的行为在我们看来可能像是爱，但却能让它们和它们的后代活下来，茁壮成长。例如，在那些成对的企鹅中，雄性保护着蛋和孵出的小鸡的安全，而雌性则连续几周离开去觅食，当雌性回来时交换位置。

艾博特说:“灵长类动物互相梳理毛发的经典形象是它们加强社会关系、抵御捕食者或寄生虫侵害的一个例子。”“在一些动物身上，你甚至可能会看到一只发出警告信号，这似乎表明它对群体的爱，并将自己置于危险之中，但它也可能在说，‘我是这里最坚强或最健康的成员，但附近有一些较弱的，你可以找到。’”

“对于这种社会关系有很多生物学上的解释，但它们是我们人类所认识的爱。”

去年，艾博特出版了一本名为《比较社会进化》(Comparative Social Evolution)的编辑过的书，这是e·o·威尔逊(E.O. Wilson) 1975年出版的著名著作《社会生物学》(Sociobiology)的最新版本，也是这本书的伴侣。该书由剑桥大学出版社出版。