食物、微生物和药物在我们的肠道中移动时都聚集在一起。分泌到我们肠道的粘性分子与肠道颗粒结合的方式，与面粉将一团面团结合在一起的方式相同。现在，加州理工学院一项基于老鼠的新研究表明，膳食纤维也在凝块过程中发挥作用。这是研究人员首次发现，在蔬菜和整粒谷物等食物中发现的纤维状分子有助于聚集肠道颗粒。
加州理工学院的研究生、《生命》杂志上一篇新报告的主要作者阿舍·普雷斯卡·斯坦伯格说，这是揭示纤维的物理特性如何影响我们肠道内聚集物的第一步。虽然我们肠道中的粘性分子通过化学结合将微粒聚集起来，但这个过程可以与纤维结合成物理过程——纤维分子通过简单地从微粒之间吸水而使微粒聚集
我们肠道中的颗粒束可能在药物吸收和微生物种群调控中发挥作用，尽管细节尚不清楚。一些证据表明，颗粒聚集可以帮助清除肠道中的有害细菌，而另一些研究则相反地表明，颗粒聚集可以促进细菌定植或有害细菌的过度生长。目前还不清楚这种结块是否会影响药物或营养物质进入我们的身体，但一些科学家推测它可能会阻碍这一过程。
"现行的膳食指南建议食用纤维，但是“纤维”这个词"是用来描述具有各种大小和其他性质的分子的。我们的目标是了解每种不同类型的纤维在消化道中都能做些什么，以及每种纤维的作用机理
在这项新研究中，研究人员给老鼠喂食两种不同类型的纤维:Fibersol-2，一种类似于膳食纤维的合成纤维;果胶是一种纤维状分子，比Fibersol-2长，存在于苹果中。他们发现果胶，而不是Fibersol-2，促进了肠道中粒子的物理聚集。
“纤维越长，我们看到的结块越多，”普莱斯卡·斯坦伯格说。我们的结果表明，膳食纤维可以控制聚集，甚至可以通过喂养不同长度的老鼠纤维来调节聚集
在未来，研究人员希望进行类似的测试，但要使用微生物，以查明纤维的物理力是否也能影响肠道内的微生物聚集。
eLIFE的这项研究名为"，是由美国国防高级研究计划局、美国陆军研究办公室、美国国家科学基金会和雅各布斯医学分子工程研究所资助的。其他作者包括加州理工学院研究生托马斯·纳拉贡、贾斯汀·罗兰多和赛义德·博加提列夫;普林斯顿大学的Sujit Datta。
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