贫困在基因组中近10%的基因上留下了印记。美国西北大学的一项新研究挑战了人们对基因的普遍理解，即基因是生物学中固定在受孕阶段的不可改变的特征。
以往的研究表明，社会经济地位(SES)是人类健康和疾病的一个强大决定因素，而社会不平等是全球人口普遍存在的压力源。例如，较低的教育程度和/或收入预示着心脏病、糖尿病、许多癌症和传染病的风险增加。此外，低社会经济地位与促进疾病发展的生理过程有关，包括慢性炎症、胰岛素抵抗和皮质醇失调。
在这项研究中，研究人员发现证据表明，贫困可以在基因组的大片区域内根深蒂固。他们发现，较低的社会经济地位与DNA甲基化(DNAm)水平有关。DNA甲基化是一种关键的表观遗传标记，有可能形成基因表达。
换句话说，贫穷在基因组中留下了近10%的基因印记。
该研究的主要作者托马斯·麦克达德说，这一发现意义重大，原因有二。
“首先,很长一段时间我们就知道SES是一个功能强大的健康决定因素,但潜在的机制,通过它我们的身体“记住”贫困的经验并不知道,“麦克达德说,人类学教授Weinberg艺术与科学学院的西北和人类生物学研究实验室主任。“我们的研究结果表明，DNA甲基化可能发挥了重要作用，SES和DNAm之间的广泛联系与我们所知道的由SES塑造的广泛的生物系统和健康结果是一致的。”
其次，麦克达德说，他也是西北大学政策研究所的一名教员，在发展过程中的经验会体现在基因组中，从而真正地形成基因组的结构和功能。
“没有先天和后天之分，”他补充道。
麦克达德说，他惊讶地发现，在这么多基因中，社会经济地位与DNA甲基化之间存在如此多的关联。
他说:“这种模式凸显出贫困可能通过一种机制对广泛的生理系统和过程产生持久的影响。”
后续研究将需要确定在研究人员确定的位点上的差异甲基化对健康的影响，但许多基因与对感染的免疫反应、骨骼发育和神经系统发育有关。
麦克达德说:“我们将重点研究这些领域，以确定DNA甲基化是否确实是一种重要的机制，通过这种机制，社会经济地位可以在身体上留下持久的分子印记，并对以后的健康生活产生影响。”
《全基因组DNA甲基化与发育和成年早期社会经济状况的关系分析》最近发表在《美国体质人类学杂志》上。除了McDade，合著者还包括西北大学的Calen P. Ryan;米根·j·琼斯，不列颠哥伦比亚大学;宾夕法尼亚大学的Morgan K. Hoke;朱迪思·博尔加，圣卡洛斯大学;西北大学的Gregory E. Miller和Christopher W. Kuzawa;还有迈克尔·s·科博尔，不列颠哥伦比亚大学。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.northwestern.edu/stories/2019/04/poverty-leaves-a-mark-on-our-genes/