美国西北大学(Northwestern)最近发表的一项医学研究报告称，眼球后部毛细血管减少可能是诊断早期认知障碍的一种新的非侵入性方法。认知障碍是阿尔茨海默氏症(Alzheimer ‘s disease)的先兆，患者会变得健忘。
科学家们使用红外摄像机，无需染色或昂贵的核磁共振扫描仪，就能非侵入性地检测到人眼血管的变化。一种新型的技术(OCT血管成像)可以从光学上接近眼球后部，这种技术可以以无与伦比的分辨率精确量化毛细血管的变化，使眼睛成为反映大脑活动的理想镜子。
“一旦我们的研究结果得到验证，这种方法可能会提供一种额外的生物标记物，来识别有发展成阿尔茨海默氏症高风险的个体，”美国西北大学范伯格医学院(Northwestern University Feinberg School of Medicine)眼科教授、西北大学内科医生阿曼尼法齐(Amani Fawzi)博士说。“这些人可以被更密切地跟踪，并可能成为新疗法的主要候选人，其目的是减缓疾病的进展，或预防与阿尔茨海默氏症相关的痴呆症的发作。”
塞勒斯·唐和李·詹波眼科教授法齐补充说，如果在大面积脑损伤和认知能力下降之前就开始治疗老年痴呆症，效果会更好。
这项研究发表在4月2日的《公共科学图书馆·综合》杂志上。
众所周知，阿尔茨海默氏症患者的视网膜血流量和血管密度下降，但尚不清楚这些变化是否也存在于早期阿尔茨海默氏症患者或健忘的轻度认知障碍患者中，这些人发展为痴呆症的风险更高。
多中心试验可以在阿尔茨海默氏症诊所中使用这种简单的技术。费恩伯格的神经病学、精神病学和行为科学教授、论文作者之一桑德拉温特劳布(Sandra Weintraub)说，更大的数据集对于验证标记，以及找到检测高风险受试者的最佳算法和测试组合都很重要。
Weintraub和她在西北Mesulam认知神经学和阿尔茨海默病中心的团队招募了32名参与者，他们接受了与健忘型认知障碍相一致的认知测试，并将他们的年龄、性别和种族与认知正常的同龄人进行了匹配。所有患者均行OCT血管造影眼成像。通过分析这些数据，我们可以确定两组个体眼睛后部的血管毛细血管是否不同。
现在，研究小组希望将这些发现与其他更标准(但也更具侵入性)的阿尔茨海默氏症生物标志物联系起来，并探索这些受试者眼睛参数的纵向变化。
法齐说:“理想情况下，视网膜的发现将与其他大脑生物标志物密切相关。”“长期研究也很重要，看看视网膜毛细血管是否会在那些逐渐衰退并发展为阿尔茨海默氏症的人身上发生更剧烈的变化。”
其他西北大学的作者还包括第一作者Yi Stephanie Zhang, Nina Zhou, Brianna Marie Knoll, Sahej Samra和Mallory R. Ward。
这项研究由伊利诺斯州预防失明协会和美国国立卫生研究院资助的DP3DK108248和NIA-AG13584。
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