在过去的14年里，每年春天，丹尼斯·诺曼(Dennis Norman)都会教授一门实地研究课程，把学生送到全国各地的印第安人社区，解决健康和其他不平等问题，改善他称之为同胞的人们的生活。
哈佛大学肯尼迪学院(HKS)和研究生教育学院(GSE)开设了“21世纪的印第安人:国家建设II”这门课程，深受诺曼的喜爱。不仅因为他的血统——他的祖父珀尔·克劳德·诺曼(Pearl Cloud Norman)在俄克拉荷马州成为一个州之前出生在印第安人的领地——还因为作为一名训练有素的心理学家，他认为帮助建立健康的社区是他的使命。
诺曼在他的Story Street办公室里说:“我被训练成一名治疗师。“我所能做的一切都是为了让社区更健康，这些都是我所珍视的。我们所做的一切都是为了帮助当代土著社区建设更健康的环境，尊重他们的主权和文化。”
诺曼,特性。81岁，自2005年起担任哈佛大学印第安人项目(HUNAP)的教授，将于6月底退休，不再教授该课程。但他将继续以学生为榜样，努力改善印第安人的生活。
在过去的14年里，诺曼的学生在蒙大拿、亚利桑那、缅因、新墨西哥、威斯康辛、阿拉斯加和夏威夷等地进行了120个项目。他们帮助开设了医疗中心，启动了暑期青年项目，起草了文化遗产中心和博物馆的战略计划，并努力保护当地的语言和文化。
对援助的要求来自土著和部落组织，这与大学研究人员剥削美洲土著社区的历史形成对比。其中一些已经完全实现，如长岛的辛纳科克印第安民族日托中心和加拿大安大略省的天才土著青年学校项目。
“这可能是我在教育方面做过的最有趣的事情，”诺曼说。“对于学生来说，这是一个不寻常的机会，可以解决现实生活中的问题，并获得实践经验。这也是一个让他们摆脱对印第安人的刻板印象的机会，因为他们与那些试图建立更好社区的人有私人交往。”
本课程是由哈佛大学福特基金会国际政治经济学名誉教授乔·卡尔特(Joe Kalt)开发的国家建设课程的第二部分。在J-term期间，Kalt教授介绍性课程“21世纪的印第安人:国家建设I”，在这个课程中，学生们在进入这个领域之前，会熟悉印第安人所面临的不平等，比如高贫困率和高失业率。
18岁的加布里埃尔·斯克林肖(Gabrielle Scrimshaw)把自己选择职业的灵感归功于这些课程。斯克林肖是加拿大土著专业协会的联合创始人之一，总部设在加利福尼亚州，她在那里担任土著经济发展项目顾问和土著问题发言人。
斯克林肖说:“当我选修《国家建设第一课》(Nation Building I)时，有那么一刻我在想，‘我无法想象自己还能做什么。’”“我喜欢诺曼教授这门课的地方在于，我可以和一个部落一起参与一个项目。而且，作为一个美国原住民学生，拥有一个美国原住民教师是至关重要的。看到自己在成功中得到体现是非常重要的。”
杜鲁门·伯拉格’ 19，哈佛大学印第安人学院的前校长，钦佩诺曼的奉献精神。“他本可以发表研究论文，”Burrage说。“但相反，他致力于帮助土著社区。”
在5月下旬的退休派对上，诺曼被家人、朋友和同事簇聚在一起，并因他在改善原住民社区、让他们为公众所知方面所做的工作而受到表彰。参加会议的有哈佛大学教务长艾伦·加伯(Alan Garber)和朱迪思·辛格(Judith Singer)、詹姆斯·布莱恩特·科南特(James Bryant Conant)教育学教授、负责学院发展和多样性的高级副教务长。
在仪式上，莫黑根部落首领琳恩·马尔巴用莫黑根语祈祷，感谢诺曼并祝他一切顺利。诺曼收到了两条毯子，一条上面印有学院的标志，另一条上面画着一只乌龟，这只乌龟代表了一些印第安人信仰中的创世故事。毯子，在土著传统中，是对长者或社区领袖的终极表达;它们保持温暖，并及时标志着一个转变。
在他的新生活中，诺曼计划住在科罗拉多州，穿越他喜爱的蒙大拿、怀俄明和爱达荷州的平原和山脉，这是他长大的地方。他期待着在派克堡保留地度过一段时间，这里是位于蒙大拿州白杨的阿西尼博因和苏族的家园。在那里，他通过哈佛的课程建立了深厚的友谊。在佩克堡，他希望启动一个救援犬训练项目，帮助流浪狗，同时也为人们提供一种治愈创伤的方法。
七年前，在一个令人惊讶的仪式上，佩克堡部落“收养”了诺曼，以感谢他的工作，并给他取名为佩尤塔·乌塔·阿曼尼(Pejuta Uta Omani)，拉科塔(Lakota)，因为“他与药物同行”。这个仪式对诺曼来说是庄严而有意义的，对他来说是一种返乡。
“我是一个无家可归的迷路的印第安人，”诺曼说。“我不是在保留地长大的。我不是在印度文化中长大的，但我一直在印度农村工作。但那一天，我觉得我找到了一个地方，在那里我可以感到精神上的家。就像回家一样。”
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