流感是无处不在的。每年秋天，我们都排着队去接种流感疫苗，希望能免受这种每年感染全球10%至20%人口的病毒的感染。但有些年份，疫苗的效果不如其他年份。
每年，疾病控制与预防中心的科学家都会设计一种新的流感病毒。通过研究基于共同祖先和亲缘关系的系统发育关系，研究人员确定了下一个流感季节疫苗的目标病毒株。
有时，他们能很好地预测哪些菌株会在即将到来的流感季节大量繁殖;有时，他们选错了。
Pekosz’s的工作已经确定了为什么某些流感季节的疫苗效果较差。Andrew Pekosz博士是约翰霍普金斯大学的一名研究人员，他研究了为什么我们不能预测疫苗的目标菌株。他特别研究了疫苗无效的年份和最流行的病毒，以确定这些毒株的特性。
病毒由包在细胞膜上的RNA组成。疫苗的作用是通过靶向膜蛋白实现的，膜蛋白可以促进病毒基因组进入被感染的宿主细胞。对于流感病毒，这种蛋白质是血凝素(HA)。另外一种叫做神经氨酸酶(NA)的膜蛋白可以让病毒从它感染的细胞中释放出来，并阻止它回到感染的细胞中。,
Pekosz和他的团队研究了在2014-2015年和2016-2017年流感季节流行的病毒，发现了这些表面蛋白的突变，使得某些菌株可以逃避疫苗。
在2014-2015年的季节，HA受体的突变给病毒带来了优势，但只是在疫苗中存在抗体的情况下。如果没有这些抗体，这种突变实际上对病毒的适应性是有害的。这种病毒在流感季节开始时数量很少，但疫苗的选择性压力促使它在流感季节结束时成为主要病毒株。
2016-2017年的流感季节出现了类似的突变模式，但在NA蛋白中。抗体结合的病毒膜的部分，或抗原决定基，被突变的病毒株所覆盖。由于针对疫苗产生的抗体不能有效识别病毒，疫苗对这些突变株无效。
随着流感病毒的进化速度，以及在任何特定的流感季节都有许多毒株活跃的事实，设计出一种有效的疫苗是令人畏惧的。Pekosz关于这些疫苗以前是如何失败的研究结果，很可能被证明对解决这一持久而普遍的公共卫生问题非常有价值。
博文由大学生博主Sarah Haurin
发布
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2019/04/22/how-the-flu-vaccine-fails/