罗格斯大学的研究人员在当地小学教授有关外星生命的课程

Josue是新不伦瑞克麦金利社区学校的五年级学生，她想象着一个外星人可以通过利用吃气体的能力在木星的严酷环境中进化并茁壮成长。然后，他用粘土来雕刻这个生物，并把他的生命形式命名为“Jomama”。

肯尼斯·麦吉尼斯博士说:“我们让孩子们向我们展示一个给定星球上的外星人长什么样，以及在给他们分配了一个星球后，它应该具备什么样的品质。”罗格斯·恩尼格玛是美国国家航空航天局资助的一个研究小组，其研究重点是发现蛋白质是如何进化成为地球上生命的催化剂的。“Josue给了Jomama吃气体的能力，因为木星是一颗气态行星。谁知道呢——说不定哪一天会发现某种形式的乔玛呢。”

每周，罗格斯恩尼格玛大学(Rutgers ENIGMA)的研究人员都会在麦金利社区学校(McKinley Community School)和大新不伦瑞克特许学校(Greater New Brunswick Charter School)给四到八年级的孩子上天体生物学课。天体生物学是一个相对较新的跨学科领域，它试图了解生命是否起源于其他地方，以及我们能否探测到它。

学生们通过回答一个简单的问题开始上课:你还活着吗?你是怎么知道的?在那里，学生们被派到外面去挑选两样东西——一件他们认为是活着的，另一件不是活着的。

麦吉尼斯说:“现在的孩子很少出去。“午餐时间减少了，学生们也没有太多的玩耍时间。我们把他们带到了外面，他们以一种从未注意到的方式看到了生命的多样性。麦金利身后的池塘里满是蟋蟀，他们注意到树上有蝉在蜕皮，他们很惊讶。它让他们思考生命是什么。生命是绿色的吗?外星生命会和我们一样吗?NASA的人也在问同样的问题。”

学生们,自称“谜俱乐部,”参与活动,如从珠子制作太阳能系统,分析生物显微镜下,观察生物体生长在培养皿中,分析蛋白质的三维模型和罗格斯大学研究人员通过Skype聊天得沃尔什,世卫组织目前正在在南极洲的任务。一个60202的学生向麦金利社区学校的学生描述了他的外星生活。图片:Alesha Vega/Rutgers大学高分辨率

麦吉尼斯说:“当然，学生们想知道她是否遇到过企鹅，但他们也知道，生命可以在极端环境中生存，包括地球上最冷的大陆。”“如果他们现在看到自己在做这门科学，随着年龄的增长，他们可以带着这种信心，知道科学界有人可以帮助他们取得成功。”

这些课程是在2019年春季成功举办了“家庭科学之夜”之后开设的，该活动面向同一所学校的幼儿园到八年级学生。由于这些学校主要是西班牙语学校，翻译人员帮助家长和学生参与进来。

拉特格斯大学海事处4-H科学项目的社区参与和外展协调员Alesha Vega说:“研究表明，家庭参与提高了学生的成绩，也提高了孩子对学业的投入。沿海的科学。“所以，当所有的家长都出来参与其中时，我们知道这真的会让孩子们受益。这学期的课程将它提升到了一个新的水平。我们向学生介绍复杂的科学主题，但也培养他们的信心和灵感，“也许追求科学的职业生涯”。

根据麦吉尼斯的说法，这些课程不仅仅是向孩子们介绍一个发展最快的科学领域。这也激发了他们的想象力。

他说:“你只需对某件事经历一次，就会对它产生兴趣，每一节课都鼓励他们去探索自己的想象力。”他还说，罗格斯大学谜机项目可能会扩展到其他小学。“如果他们的想象力得到了滋养，创造力得到了鼓励，那么他们就会知道，他们具备在这个领域工作和探索世界以寻求科学发现的能力。”