米格尔·塞文特，世界上已知最早的书面语言的主要专家，于1月13日去世，享年92岁。这位芝加哥大学东方研究所的学者被描述为自公元前2000年以来最了解苏美尔人的学者
古代苏美尔人发明了文字，制作了成千上万的泥板，代表着复杂的楔形文字系统，记录了从宗教赞美诗到如何种植椰枣树的一切。但大约4000年前，伟大的古代文明消失了，语言也随之消亡。
当西文1963年来到东方学院时，学者们仍在努力解释该语言的语法、词汇和文学的许多基本方面。同事们说，文明人对苏美尔人有一种近乎神奇的直觉;在接下来的四十年里，这位年轻的加泰罗尼亚教授将彻底改变我们对古代苏美尔人生活、文学、语法和社会经济学的理解。
“米格尔的学术贡献简直具有里程碑意义，”东方研究所所长、同为苏美尔学家的克里斯·伍兹(Chris Woods)说。“与其他学者相比，他塑造了现代Sumerology的研究。”
位于美索不达米亚南部,现在的伊拉克,苏美尔人发明了轮子,写作,复杂的灌溉和农业技术、帆船、日历和城市,早在公元前3500年东方研究所、世界领先的古代近东文明研究中心,拥有超过6000的楔形文字记录苏美尔和阿卡德人、美索不达米亚的两个主要的古老语言。
伍兹说:“米格尔运用现代语言学和语言组织的基本原理，以一种比以往任何时候都要复杂得多的方式研究语言，开创了理解语言的新领域。”
他翻译了从赞美诗到农业文本，再到最早为人所知的医学文本，极大地改变了古代苏美尔学者的生活图景。Civil的前学生Gene Gragg说，他还恢复了大量苏美尔文学。Gene Gragg是近东语言和语言学荣誉退休教授，曾任东方研究所所长。“他有一种相当不可思议的能力，能够识别和破译这些文字的含义。”
伍兹说:“苏美尔的文学和学术作品依赖于复杂的跨文化联系网络、隐喻推理和只有文人精英才知道的神秘知识，米格尔有这种奇妙的能力来阐明这些微妙的联系，并把它们拆解开来。”
东方学院的“开创性”工作
1926年，西文出生在巴塞罗那附近的萨巴德尔，他加入了蒙特塞拉特修道院，在那里，他第一次接触到古代语言，是在修道院收藏的楔形文字碑中。1956年，他搬到了巴黎，在那里他在一家电影制片厂工作，卸下卡车，粉刷房屋，操作电梯，然后决定攻读高等艺术学院(Ecole Pratique des Hautes Etudes)的研究生学位。
西文宣称芝加哥是一个学习的好地方，因为它“没有让人分心的东西”，比如滑雪或爬山。他加入了东方学院，从1963年到2001年，他一直留在那里。
在此期间，他是《芝加哥亚述人词典》编辑委员会的成员之一。《芝加哥亚述人词典》是一个雄心勃勃的、历时数十年的项目，由东方研究所(Oriental Institute)牵头，通过全面记录楔形文字记录下的阿卡德语方言，成为美索不达米亚的文化百科全书。他也是近东研究中最早使用计算机的人之一;20世纪60年代，当第一台计算机开始投入使用时，Civil自学编程，并使用新技术为大量苏美尔文字记录创建数据库和搜索算法，这极大地促进了对这些文本的分析。
Civil的翻译之一是一对有着3500年历史的饮酒歌曲，描述了如何酿造苏美尔啤酒。这些引起了旧金山Anchor Brewing公司总裁弗里茨·梅塔格(Fritz Maytag)的注意，他与Civil合作，用“配方”酿造了一种啤酒。
据Civil报道，这种“苏美尔”啤酒保存得不是很好，“但每个参与现代重建进程的人似乎都很享受这种经历。他得到了一个难得的机会来验证自己的翻译:“我很高兴有一位酿酒大师对我的翻译发表了评论，他看穿了难懂的术语和诗意的隐喻，证实了翻译的整体正确性。”
即使退休后，他仍继续发表研究和著作，包括对一篇重要的苏美尔早期学术论文的新解读，这篇论文多年来一直困扰着译者。在伍兹称之为“开创性”的研究中，他认为文本代表了人类在写作中记录叙事的早期尝试——文学的诞生。
“我们不太可能再见到他这样的人了，”伍兹说。
他的妻子伊莎贝尔·马丁·曼西拉(Isabel Martin Mansilla)是他的遗孀，曼西拉也是语言学家，两人于1960年结婚;孩子索菲亚、卡特琳娜和女婿罗杰;外孙Kira, Lauren, Michael和Rachel，曾孙女Asia;以及兄弟姐妹Eulalia, Oriol和Montserrat。追悼会将于下午4时举行。3月18日在邦德教堂。