两年多来，创新GenForward调查在美国各地对成千上万的年轻人——尤其是有色人种——进行了调查，询问他们对教育、移民和种族主义等问题的看法。
该项目由芝加哥大学(University of Chicago)种族与政治领域的知名学者凯茜·科恩(Cathy Cohen)教授发起，是首个此类项目，它对35岁以下的成年人进行了调查，引起了全国的关注。这项双月调查填补了全国性讨论中的一个空白，即即使有色人种的年轻人受到紧迫政治问题的不成比例的影响，他们也常常被忽视。
“谁的声音很重要，我们在倾听谁的声音?”科恩说，他是大卫·温顿和玛丽·温顿·格林的政治学教授。“如果我们不密切关注年轻人对世界的看法，很难想象这个国家，10年甚至两年之后我们会变成什么样子。”
过去的调查通过强有力的全国民意调查，对千禧一代产生了新的理解。在其最新的项目中，GenForward首次采用了不同的方法和本地关注点。
这项于1月28日发布的研究聚焦于芝加哥，旨在了解年轻人——尤其是有色人种的年轻人——对这座城市的体验与他们的白人同龄人有何不同。“种族,《地点:年轻人与芝加哥的未来》基于2017年夏秋两季对18岁至29岁的居民进行的200次深度访谈。研究人员采访了整个城市的年轻人，但主要针对五个不同人口构成的社区地区。
芝加哥大学的博士生Margaret Brower和David Knight向Cohen提出了这个项目，并共同指导了这项研究，他们相信这项研究将集中芝加哥年轻人的声音，并阐明经验和机会在一个城市中是如何分化的。
奈特说:“我们对芝加哥年轻人对话中对边缘化和枪支暴力的消极和狭隘关注感到不安。“这绝不是故事的全部。我们想了解年轻人，尤其是有色人种的年轻人，是如何克服城市的种种限制，以找到安全和尊严，并为自己和社区创造一个未来。我们想捕捉这种复杂性。”
“当我们关注年轻人的故事时，”布劳尔说，“我们开始更清晰地看到我们城市的不平等、机遇和阻力是什么样子。”
“这些故事帮助我们重新想象一个所有年轻人都能茁壮成长、发现快乐和体验权力的芝加哥——无论他们在哪里长大和生活。”这份报告旨在帮助促进对话。”
在众多调查结果中，该报告发现，36%的芝加哥年轻人希望最终离开这座城市，原因是安全问题、种族不平等和缺乏机会。在以黑人为主的恩格尔伍德，年轻人中这一比例上升到近43%。
这些反应对当地人口趋势来说可能不是好兆头。根据美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的数据，从2016年7月到2017年7月，芝加哥是美国唯一一个人口减少的主要城市，人口减少0.14%，净减少3825人。在美国其他24个最大的城市中，有11个城市的人口激增超过1.1万，圣安东尼奥和菲尼克斯的人口增长超过2.4万。
研究显示，在以非洲裔美国人和拉丁裔美国人为主的社区，人们对政客的反应、接受优质教育的机会、公共安全以及警察的歧视普遍感到担忧和失望。它还详细说明了有色人种的年轻人和年轻的白人成年人对这些问题的态度有何不同，以及他们的想法有哪些重叠和交叉之处。
反思“两个芝加哥”
科恩说，研究结果打破了“两个芝加哥”的流行观念，这是一种过于简单化的观念，淡化了不同社区体验种族主义的细微差别。
例如，几乎所有接受调查的恩格尔伍德黑人青年在面试或工作中都感到受到歧视，因为他们经常不得不离开社区去找工作。另一方面，拉丁裔美国人和亚裔美国年轻人有时更不受这种歧视，部分原因是拉丁裔美国人和亚裔美国人在这些社区拥有的企业提供了经济机会。
研究结果显示，不同群体的年轻人对自由的看法不同。非洲裔美国人更多地将自由描述为一种个人态度和观点，而拉丁裔年轻人则强调自我接纳和欣赏。亚裔美国人经常用经济机会和繁荣来描述自由，而芝加哥的许多年轻白人则表示，他们在这座城市的任何地方都感到自由。
许多受访者还强调了他们对芝加哥的依恋。唐人街的年轻人——布里奇波特、恩格尔伍德和皮尔森都提到了他们与家人和社区的纽带——尽管他们称媒体对他们社区的描述不准确，但他们仍然感到安全。
当被问及最快乐的地方时，一位23岁的拉丁裔居民回答说:“就在皮尔森。”
“我喜欢看到人们走来走去，闻一闻面包店的味道，闻一闻新鲜的面包，”他说，“我喜欢看到人们盛装去上班，看着父母把孩子送回家，和其他父母聊天。”
这些就是科恩多年来努力提升的声音类型。2005年，她发起了“黑人青年项目”(Black Youth Project)，作为一个平台，强调了黑人千禧一代的担忧和想法。大约10年后，她创立了GenForward，利用调查数据详细描述了千禧一代的态度以及他们生活经历的复杂性。
对于科恩来说，这个最新的项目不仅代表着学术上的冒险，而且是一个“回馈我们所居住的城市”的机会。
“这些年轻人热爱芝加哥的方式有很多，”她说。“我们必须评估这座城市是否满足了年轻人的需求，这样我们才能开始建设一个年轻人应得的芝加哥。”