加州大学洛杉矶分校的行星科学和天文学教授戴维·朱伊特(David Jewitt)捕捉到了一颗最近闯入我们太阳系的彗星的最佳、最清晰的画面。这是天文学家观测到的第一颗星际彗星。
彗星2I/Borisov《星际穿越》(interstellar)以每小时约11万英里的惊人速度绕着太阳运行，大约与地球绕太阳运行的速度一样快。Jewitt于10月12日使用美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜对它进行了研究。他观察到在彗星的固态冰核周围有一个集中的尘埃原子核本身太小，哈勃望远镜无法观测到一个10万英里长的灰尘尾巴在后面飘动。
朱伊特说，它与另一个被称为“Oumuamua”的星际物体非常不同。“Oumuamua”是夏威夷大学的一位天文学家在2017年观测到的，之后它冲出了我们的太阳系。
“‘Oumuamua看上去像一块光秃秃的岩石，但Borisov确实很活跃——更像一颗普通的彗星，”朱伊特说，他是哈勃小组的负责人。“这是一个谜，为什么这两个是如此不同。这个东西上有这么多灰尘，我们得努力挖出原子核。”
这项工作将涉及复杂的图像处理，将散射自原子核的光与散射自尘埃的光分开。
波里索夫和Oumuamua是天文学家观测到的最早两个从太阳系外进入我们太阳系的天体，但那是因为科学家现在的知识和设备比以往任何时候都要好得多，因为他们知道如何找到它们。一项研究表明，在任何给定的时间，我们的太阳系中都有成千上万颗这样的彗星，尽管大多数都太过微弱，目前的望远镜无法探测到。
在2I/Borisov之前，天文学家观测到的每一颗彗星都来自两个地方。一个是柯伊伯带，它位于太阳系的外围，海王星之外，朱伊特在1992年共同发现了它。另一个是奥尔特云，一个距离太阳约一光年的巨大球状区域，天文学家认为它包含了数千亿颗彗星。
8月30日，在距离太阳3亿英里的克里米亚天体物理观测站，Gennady Borisov首次探测到2I/Borisov。Jewitt说它的速度异乎寻常的快太阳的引力太快，无法把它束缚在轨道上表明它来自另一个太阳系，而且它在返回自己的太阳系的漫长道路上。
因为这颗彗星可能是在一个遥远的太阳系中形成的，所以它提供了有关其起源的太阳系的化学成分和结构的有价值的线索。
在接下来的几个月里，波里索夫将出现在南方的天空中。它将在12月7日最接近太阳，届时它离太阳的距离将是地球离太阳距离的两倍。Jewitt说，到2020年中期，它将在返回星际空间的途中经过木星，在那里它将漂流数十亿年。
彗星是冰体，被认为是行星形成于行星系统外部时留下的碎片。
土星的20个新卫星
在另一项尚未发表的研究中，Jewitt是一个团队的成员，该团队已经确定了20个以前未被发现的土星卫星，新发现的卫星总数为82个。修正后的数据显示，土星的卫星比木星多，木星有79颗。
这些新发现的天体都很小，通常直径只有几英里，是用位于夏威夷Maunakea的斯巴鲁望远镜发现的。Jewitt说，只有使用世界上最大的望远镜才能看到它们。
朱伊特说，这些卫星可能是在柯伊伯带形成的。朱伊特是美国国家科学院的成员，也是美国科学促进会和美国艺术与科学学会的成员。
该研究团队由卡内基科学研究所(Carnegie Institution for Science)的研究员斯科特·谢泼德(Scott Sheppard)领导，其中包括夏威夷大学(University of Hawaii)的博士后学者简·克莱纳(Jan Kleyna)。
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