研究生阿齐祖·阿特-欧德伊(Azizou Atte-oudeyi)以一种或许是最“米”的方式找到了去莱斯大学的路:在搜索引擎中输入“非常规大学”。但正如他喜欢说的，这个故事还有更多的含义。
阿齐祖·阿特-欧德伊(Azizou Atte-oudeyi)在一次意想不到的皈依经历后，从外交领域转向学术界，在赖斯大学攻读宗教博士学位。(杰夫·菲特洛摄)
2016年初，阿特-欧德伊在美国国务院担任外交官。在皮克林做了两年研究生后，他被派到科特迪瓦担任副领事。那里离他的祖国多哥很近，这使他能够拜访家人，并在非洲各地旅行。至少在那一刻，这是阿特-欧德伊想要的一切。
一夜之间，一切都变了。
“我生为穆斯林，长为穆斯林，”阿特-欧德伊说。“2016年，我奇怪地皈依了基督教。我开始问自己很多问题，却找不到答案。”
这一意想不到的皈依经历促使阿特-欧德伊深入研究互联网上的神学讨论和学术著作。但对于一个重视通过大学学习获得参与感的知识分子来说——“我总是想要理解事物，”他说——在线研究是远远不够的。阿特-欧德伊知道，唯一能让他满意的是对他进行彻底的宗教教育。
“当我去大米网读它的时候，我说，‘这就是正确的地方;这是我需要去问我的问题的地方，”阿特-欧德伊说。于是我辞去了工作，来到这里。‘非常规智慧’是我来到这里的原因。”
作为宗教系的博士研究生，阿特-欧德伊与系主任、基督教神学教授埃利亚斯·邦巴(Elias Bongmba)关系密切。(杰夫·菲特洛摄)
那是一年前的事了。从那时起，作为宗教系的博士生，阿特-欧德伊找到了一些答案，阅读了休谟和黑格尔的著作，研究了非洲的宗教和阿拉伯文本，讨论了从保罗和新约到非洲伊斯兰教和基督教相互交织的历史。
阿特-欧德伊是今年国家人文中心研究生暑期实习项目的唯一代表，该项目的重点是使用交互式地理空间技术创建基于查询的地图。在那里，他进一步发展了他在科特迪瓦担任美国难民协调员时所熟悉的制图技能。此后，他在丰德伦图书馆(Fondren Library)的地理信息系统/数据中心(GIS/Data Center)里待了几个小时，考虑绘制宗教主题地图的方法，比如《启示录》(Seven Churches of Revelation)或五旬节派(Pentecostalism)的全球传播。
他还发现了更多的问题——但这就是关键所在，他说。
阿特-欧德伊说:“我的理解是，我们总是专注于自己的事业和工作。”“我们追逐它。我们希望被人看到。我们想要拥有一栋漂亮的房子，一辆漂亮的车。但我们从不停下来问我是谁，我为什么在这里。我们想成为外交家、建筑师、科学家，但我们从来不问真正的问题。这就是人文学科的作用。人文学科提出了大问题。”
出生于多哥一个10口之家的阿特-欧德伊13岁时第一次参观了位于首都洛美的美国大使馆图书馆。这段经历几乎和他的转变一样具有划时代的意义:阿特-欧德伊不久将持多元签证前往美国，并于2005年成为美国公民。他于2013年宣誓就任美国外交事务官员，他在非洲各地担任这一职务的经历使他认识到两件重要的事情。
’是我来这里的原因，”说。(杰夫·菲特洛摄)
他说:“通过我的旅行，我看到非洲有很多宗教狂热。“他们太喜欢上帝了。的关系是什么?为什么会这样?”
同时，阿特-欧德伊说，宗教的繁荣伴随着苦难的繁荣。也有什么关系吗?宗教在减轻或延续痛苦方面的作用是什么?研究这个交集又能如何帮助他人呢?
阿特-欧德伊博士的博士学位还有四年才结束，但他仍有足够的时间来寻找这些问题的答案，并确定他作为一名外交官出身的学者最终将为整个世界做出什么贡献。
“我不知道这会把我引向何方，但我知道它会把我引向某个地方，”阿特-奥德伊说。“它会引导我去影响别人的生活，去改变别人的生活，这会让我非常非常快乐。改变别人的生活，这是我的目标。”
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