人类是不可思议的学习者，部分原因是他们也是有成就的老师。甚至在很小的时候，人们就擅长教导别人。但是，尽管有很多关于人们如何教学的研究，却很少有关于他们如何决定首先教什么——这是教育难题的关键部分的研究。
在很小的时候，孩子们就可以决定教什么类型的信息。(图片来源:Getty Images)
现在，斯坦福大学科学家的一项新研究表明，在决定教什么时，即使是小孩子也会考虑他们的学生认为最有用或最有价值的东西。心理学助理教授孝云(Hyowon Gweon)领导的一个研究小组发现，5至7岁的孩子决定教一些不仅对他们的学生有好处，而且对他们自学也有挑战的东西，从而最大限度地提高学生从互动中学到的东西。
“人们必须对他们所教的东西很挑剔，因为不可能什么都教;我们的研究结果表明，即使是年幼的孩子也能够从学习者的角度来推断预期的回报和学习的成本，从而决定什么是最好的教学。”这项研究发表在10月14日的《自然-人类行为》(Nature Human Behavior)杂志上。
为了弄清孩子们是如何思考该教什么内容的，研究人员让孩子们自己探索两个玩具，然后再决定教别人使用哪个玩具。这些玩具的不同之处在于玩起来有多有趣，学起来有多困难，或者两者兼而有之。
在实验之前，Gweon的团队已经发现，由发出不同光色的球体组成的玩具通常比播放音乐的玩具更吸引孩子。他们也知道，玩具变得越来越难学取决于按钮的数量和组合涉及使玩具工作。利用这些信息，研究小组开发了一个计算模型，预测如果孩子们懂得如何最大化学习者的利益，他们可能会选择什么。
在让孩子们探索这对玩具之后，实验者告诉孩子们，一个朋友以后需要帮助才能学会玩这些玩具。然后实验者问孩子们他们想教别人使用哪个玩具。在六种不同的情况下，研究人员发现，孩子们在决定教哪个玩具时，在最大程度上降低了学习的难度，同时最大限度地增加了玩具的乐趣，这与计算模型一致。
该研究的主要作者、博士生索菲·布里杰斯说:“孩子们优先教较硬的玩具和较冷的玩具。”这表明，孩子们不仅考虑什么是别人学习的乐趣，也考虑什么是具有挑战性的。耶鲁大学(Yale University)心理学助理教授朱利安·贾拉-埃廷格(Julian Jara-Ettinger)也是这项研究的作者之一。
实际上，两名年龄较大的参与者的选择与研究人员普遍发现的相反;他们希望学习者去探索更难的玩具，而不是教他们如何使用它。当实验者问他们为什么做这个决定时，孩子们说他们想给学习者一个机会来解决一个有挑战性的问题。换句话说，他们知道，发现一些昂贵的东西可能是有益的，“这是一个伟大的教师所具有的直觉，但确切地说，当我们把学习的成本看作是消极的或积极的，我们还不能完全解释，”Gweon说。
这种直觉在早期的发展也许可以解释为什么人类总是难以置信的学习者，能够适应他们的环境。Gweon说:“随着时间的推移，对他人有帮助的内容已经改变了，但决定什么是有帮助的关键因素是相同的。”“如果我只能教你一件事，我希望它是有用的;也就是说，它能给你带来回报，把你从麻烦中解救出来。”
Gweon也是吴仔神经科学研究所的成员。这项研究由约翰·坦普尔顿基金会、詹姆斯·s·麦克唐奈学者奖和国家科学基金会资助。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/10/14/young-children-intuitions-great-teachers/