图:Dana Cusano;NMFS允许# 775 – 1875
6月20日，研究人员在繁忙的国际航运通道圣劳伦斯湾发现了一只名叫“标点符号”的鲸鱼尸体。标点符号——以她逗号形状的伤疤命名——是北大西洋的一种露脊鲸，一种受到人类活动严重威胁的物种。目前世界上仅存420头，是最濒危的鲸种之一。任何额外的死亡，尤其是雌性生殖动物的死亡，都会使这个物种进一步处于危险之中。
对于锡拉丘兹大学的生物学教授苏珊·帕克斯来说，这条死讯尤其令人难过。
这项研究最近由帕克斯和锡拉丘兹的达娜·库萨诺共同发表在《生物学快报》上;美国国家海洋和大气管理局(NOAA)渔业，东北渔业中心;杜克大学的道格拉斯·诺瓦切克教授。它为研究北大西洋露脊鲸母子间的行为提供了新的线索。
帕克斯从1998年开始研究北大西洋露脊鲸的行为和声音交流。她领导着艺术与科学学院的生物声学和行为生态学实验室，其研究人员研究动物发出的声音，包括露脊鲸的声音。
最近发表在《生物学快报》(Biology Letters)上的一项研究探讨了母牛犊是否会改变它们的叫声，以防止捕食者发现它们。由于体型庞大，露脊鲸几乎没有天敌，只有幼鲸才容易受到虎鲸或鲨鱼的攻击。
降低幼仔被捕食风险的一种方法是让母亲把幼仔藏起来。由于海水浑浊，捕食者最有可能通过偷听露脊鲸的通讯信号来找到它们。任何躲在母亲和她的孩子身边的声音都必须是听觉上的——也就是说，几乎不会发出声音。
帕克斯和她的合作者研究了是否有幼崽的母鲸停止使用通常大声的远距离通信信号与其他露脊鲸交流。为了收集数据，研究小组在北大西洋的佛罗里达和乔治亚海岸附近的露脊鲸产卵场聆听了鲸鱼的声音，他们用吸盘将小录音标签附着在鲸鱼身上。研究人员收集了母鲸与幼鲸配对的数据，以及生活在鲸群中其他不太需要隐藏的幼鲸和怀孕鲸的数据，试图确定母鲸是否改变了它们的行为，使其不那么引人注目。
《生物学快报》的研究表明，母象和幼象的配对极大地减少了这些常见的、声音更大的声音的产生，但它们也产生了一种非常柔和、短暂、类似咕哝的声音。这些在露脊鲸中以前不为人知的呼噜声，只有通过附加的录音装置才能探测到，而且在离母鲸和小鲸只有很短一段距离的地方是听不到的。
帕克斯说，这些声音几乎可以被认为是人类的低语。它们让母鲸和幼鲸保持联系，而不会向该地区潜在的捕食者宣传它们的存在。
“露脊鲸面临着许多挑战，包括近年来出生的小鲸鱼数量非常少，与大型船只相撞或被沉重的渔具缠住而死亡的数量也非常多。在过去的三年中，已经有30条露脊鲸被证实死亡，包括今年6月标点符号的死亡。关于它们的行为我们还有很多不了解的地方，我希望这样的研究将有助于改进保护它们的工作
这项研究得到了美国海军研究办公室的支持(ONR奖N000140410709);以及美国舰队司令部(由海军设施工程司令部大西洋司令部管理，作为美国海军海洋物种监测计划的一部分)。团队’s的研究得到了锡拉丘兹大学和杜克大学动物保护和利用委员会的批准，并获得了美国国家海洋渔业服务许可证。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.syr.edu/blog/2019/10/10/hush-little-baby-mother-right-whales-whisper-to-calves/