代孕、民权和气候变化有什么共同之处?问问帕特里夏·威廉姆斯，答案是合同法。
威廉姆斯是一名律师，著有多本关于批判种族理论和性别理论的书籍，并在政治和文化杂志《国家》(the Nation)上有一个长期的每月专栏。她正在写另外两本书，讲述我们这个独特的全球政治时刻(下个月她将在东北大学主持一场关于这个时刻的对话)。她曾出现在《纽约时报》、《纽约客》、《华盛顿邮报》和其他新闻媒体上。2000年，她被授予麦克阿瑟“天才”奖。
宣布任命时，法学院院长詹姆斯·哈克尼(James Hackney)称赞威廉姆斯是“法学院的领军人物，也是我们这个时代最杰出的社会理论家之一”。
东北大学任命詹姆斯·哈克尼为新法学院院长
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但是，今年秋天加入东北大学(Northeastern University)、担任该校法律与人文学科杰出教授的威廉姆斯说，她“本质上是一名合同制教师”。
合同法所涉及的是合同，即私人之间就某些相互义务达成的协议，而这些义务是可以由法律强制执行的。
威廉姆斯说:“这是一个假定双方可以就一件事情进行谈判的法律方案。”这一法律框架是在工业革命高潮时期发展起来的，“旨在提高商品和服务的高效、快速转移。”
威廉姆斯说，如果你是一个为工作设定条件的勤杂工，或者是一个销售“滚珠轴承或牛仔裤”的零售商，这种方法就非常有效。
但是，当你试图决定代孕婴儿的父母是谁时，又该怎么办呢?或者一个人是否可以被买卖，就像在动产奴隶法中一样?在这些案例中，合同的界限并不明确，但合同法框架却对其进行了界定。
威廉姆斯担心，在美国，这种“契约心态”被应用得太广泛了。
她说:“合同法是一个设计精美的法律体系，但当我们把宪法保护之外的东西——我们的公民权利，我们在公共空间和公共设施方面的能力——应用到合同法上时，我感到担忧。”
她说，部分原因是1988年的代孕案激起了威廉姆斯对法院适用合同法的兴趣。
在那起案件中，威廉·斯特恩(William Stern)和他的妻子伊丽莎白(Elizabeth)与玛丽·贝斯·怀特黑德(Mary Beth Whitehead)签订了代孕合同。斯特恩将给怀特黑德授精，怀特黑德将生下这个孩子，然后把她作为父母的权利让给伊丽莎白。但怀特黑德生下孩子后，她改变了主意。她和她的丈夫绑架了孩子。斯特恩夫妇提起诉讼，要求承认孩子的合法父母身份，新泽西州法院认定代孕合同无效，承认怀特黑德是孩子的合法母亲。然后，他们将案件提交家庭法庭，以决定谁应该拥有孩子的合法监护权。
“这个案子是关于蛋糕的还是关于那些想买蛋糕的人的?”
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威廉姆斯说:“当你把那个孩子作为合同的标的时，那么它只是两个私人之间的交易，法院只能说它属于一个人或另一个人。”她说，“法院不需要考虑婴儿的最大利益”，就像根据收养法审理的案件那样。
与此同时，她还在写关于“M婴儿案”的文章，这是威廉姆斯生命中的另一个事件，它揭示了合同法的局限性。
威廉姆斯说:“大约在那个时候，我姐姐为我的曾曾祖母找到了一份出售合同，她来自肯塔基州，买主是一个想收养她的人。”“‘动产奴役’一词的使用，也就是你像饲养牛一样饲养人类，突然变得如此明显、生动、惊人地真实。而我在这里教的是合同。”
威廉姆斯认为，在社会的其他领域，合同法的框架被挤压在一些不应该被挤压的问题上。她担心，不断变化的气候可能意味着更稀缺的资源，“如果一切都是为了合同，那么我们就会尽可能多地购买金宝汤，然后去地堡保护自己。”
她担心，如果我们不承认“我们所有人都应该有权利——这是宪法要求的——公共空间的道德原则”，那么我们的公民权利保障将会慢慢被削弱。除非你认为这是宪法规定的，否则，一个不愿为LGBTQ群体服务的面包师可能就不必这么做了。
她说:“当合同适用于全体人员参与时，它可能不是解决某些问题的最佳法律、政治或治理工具。”
如有媒体咨询，请联系Marirose Sartoretto: [email protected]或617-373-5718。