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加州大学圣芭芭拉分校新闻

地球的临界点

人类对地球的影响是如此之大,以至于全世界的科学家都把当前的地质时代称为人类世。但是什么时候开始的呢?

加州大学圣巴巴拉分校的人类学副教授莎拉·麦克卢尔说:“考古学家和地球系统科学家一直在争论人类世应该在什么时候开始。”

现在,一项突破性的研究第一次给出了答案:大约3000年前。在“考古评估揭示地球早期通过土地利用转换”在《科学》杂志上,作者报告,大量相关的研究数据来自250多个世界各地的考古学家”揭示了行星很大程度上改变了狩猎采集者,农民和牧民,3000年前,大大早于土地使用的日期重建常用的地球科学家。”

这项被称为“始祖鸟计划”的研究,利用考古学家在世界范围内的众包来研究人类土地利用对地球的影响,时间跨度从距今1万年到1850年。主要作者——卢卡斯斯蒂芬斯,梅隆acl公共环境法律和政策中心的研究员,Erle Ellis,地理位置和环境系统的教授马里兰大学巴尔的摩郡——招募考古学家完成一份详细的问卷调查表对土地利用在特定领域的专业知识。

研究地中海史前的环境考古学家麦克卢尔(McClure)说,这些问题涉及在研究期间评估过去用于觅食、农业生产、定居、城市等的土地使用情况。

“他们每次都这么做,”她说。“然后他们研究了每个地区的土地利用模式。”

从这些数据中我们可以清楚地看到,3000年前,随着人类社会从狩猎和采集社会向粗放型和集约型农业、畜牧业和城市化的广泛过渡,这个星球发生了翻天覆地的变化。

麦克卢尔在西班牙和克罗地亚进行了广泛的研究。他说,这项研究的全球性使科学家能够看到土地利用影响的更大模式。尽管存在一些地区差异,但全球格局是清晰的。

她说:“这是一个很好的教训。”“当我谈到人类对环境的影响时,我会在以后的课程中用到它:3000年前的全球范围内,我们可以看到人类已经极大地改变了环境。”

该研究的作者承认数据中存在差距。特别是撒哈拉以南非洲和东南亚地区的代表人数不足。他们将“地理上的不一致性”归因于以下因素:“考古学家工作的不同条件,早期研究兴趣的累积遗产和积极反馈,以及考古遗址的物理可达性(无论是真实的还是可感知的)。”

此外,研究人员还指出,调查问卷是用英语填写的,这就造成了麦克卢尔所说的“工业化国家偏见”。

麦克卢尔认为,尽管数据存在差距,但这项研究基本上解决了人类对地球的影响何时达到临界点的问题。更重要的是,她说这为考古学开启了新的对话和机遇。

她说:“我认为该学科另一件非常有趣的事情是,看看这些信息的差距在哪里。”“所以我想,下一代考古学家会看到这一点,并开始思考哪些领域真正需要更多的探索,哪些领域有重大新发现的机会。其中一些不仅与在这些地区工作的人数有关,还与正在进行的考古工作有关。

麦克卢尔继续说:“环境考古学在全球范围内不一定是一个共同的专业领域。“我认为,这在一定程度上导致了某些领域数据的缺乏,而在这些领域,学者们只是没有对这类问题进行广泛的研究。我们有机会创建各种数据集,使我们能够重建土地利用,如种子、花粉、动物骨骼或其他环境代理在代表不足的地区或时间段。所以,如果我现在是一名研究生,我会看着这个,然后想,‘哦,这真的很酷,因为它为我提供了一个路线图,让我知道,在了解人类对环境影响的历史过程中,我的专业知识在哪些方面最划算。’”

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://www.news.ucsb.edu/2019/019603/earth-s-tipping-point