圣路易斯华盛顿大学一年级学生詹姆斯·麦卡琴(James McCutcheon)认为自己是温和派。他的室友是民主社会主义者。他们能和睦相处吗?
“是的，我希望如此，”麦卡琴说。“这就是我来这里的原因——向与我观点和观点不同的人学习。”
新的培训研讨会“跨越差异的对话”正在帮助学生们做到这一点。该计划于上周实施，加强了该校对言论自由和包容自由的承诺，并为学生提供了在困难对话中使用的工具。
学生事务部的萨拉·斯廷坎普说:“我们可以跨越身份和意识形态的差异进行交流，同时仍然保留着对方的人性中心。”“我们不必彼此同意。但是我们能接受我们所学到的改变吗?我们能不能共同决定建立一个社区，在这个社区中，我们能从分歧中汲取教训，并从中成长起来?”
多元化、公平与包容学院的斯汀坎普(Steinkamp)和梅勒妮?休斯顿(Melanie Houston)在研讨会上谈了很多。他们向学生介绍通信理论(辩论和对话是不一样的),解释我们的身体如何应对口头攻击(交感神经系统触发“战斗或逃跑”的反应),探讨了为什么我们破坏关系(我们需要胜过我们渴望连接)和策略提供更好的对话(为自己说话,避免假设)。
Sarah Steinkamp讨论了大学的自由表达和包容价值观。(图片:希德·哈斯廷斯/华盛顿大学)休斯顿对该组织说:“找到共同的价值观，不加评判地倾听，了解真实的自我，明确冲突的区域——这些都是很难做到的。”“如果你不相信每个人都是和你价值相同的人，那就不可能实现。”
课间，学生们练习交流技巧，比如保持眼神交流和问一些开放性的问题。例如，McCutcheon问房间里的人热狗是不是三明治。
斯廷坎普笑着说:“这甚至不是开放式的。”“我们能就此进行讨论吗?”也许，“你认为热狗三明治有什么特点?”
麦卡琴知道，他将在教室和宿舍里面对更加困难的问题，他说，他将回顾今晚学到的教训。
来自新泽西州韦斯特菲尔德(Westfield)的麦卡琴说，“我们很多人来自非常相似的地方，我们的想法从来没有受到过挑战。但是，如果你想从表面上看问题，你需要愿意让这种情况发生。”我认为这将有所帮助。”
这对负责学生事务的副校长洛丽·怀特来说是个好消息。她设想了“跨越差异的对话”作为对大学校园里所谓的“取消文化的回应。全国各地的大学都面临着越来越大的压力，要求它们取消有争议的演讲者，或暂停持有攻击性观点的学生。美国教育委员会报告称，49%的大学生支持限制言论自由的校园政策。
怀特说:“如果你问这一代学生，他们是否支持言论自由，绝大多数人会说是的。“但随后他们会补充说，‘直到有人说了一些我根本不同意或伤害了我或我关心的社区的话。’”然后我希望大学能介入。作为一个重视言论自由的机构，这不是我们的宗旨。”
然而，新生们如何知道如何在种族、宗教、身份和政治等话题的雷区中穿行，怀特问道。
“我们必须做得更多，”怀特说。“我希望我们的学生在结束这段经历后，能更好地与与他们不同的人打交道。”
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