随着亚马逊大火的肆虐，巴西政府忽视了过去的教训

关于亚马逊森林大火的新闻一直在传播，就像野火一样。但亚马逊大火并没有什么“野性”可言。与美国西部不同，火灾并不是亚马逊河的自然特征。农民们故意把它们放在空地上，为牧场和农田让路。

今年，由于巴西总统将发展置于保护亚马逊之上，森林砍伐引发的火灾达到了2010年以来的最高水平。

从太空俯视地球的卫星数据提供了一幅全面的图景。巴西航天局有一个历史悠久、完善的系统，利用这些数据来跟踪森林砍伐和火灾。15多年前，我和巴西的同事们一起开发了从卫星数据中识别新的森林砍伐的能力，几乎是实时的。因此，看到巴西总统贾尔·博尔索纳罗(Jair Bolsonaro)攻击他们的诚信，将意识形态置于证据之上，这是一件更加个人化和痛苦的事情。

新闻报道较少的是巴西政府、农民、环保组织和企业在本世纪头十年中期实施有效政策遏制森林砍伐方面取得的非凡成功。森林砍伐率大幅下降，而牧场和农田管理的改善提高了产量。这一成功证明，经济发展和森林保护不一定是矛盾的。

随着政治风向的转变，森林砍伐和随之而来的火灾呈上升趋势。这对顺风数百英里处的人们来说是个坏消息，因为他们呼吸着大火产生的危险烟雾。对所有关心全球变暖的人来说，这也是个坏消息。热带森林储存了大量的碳，否则这些碳会以温室气体的形式存在于大气中。随着森林的燃烧，这些碳会变成烟雾。

从卫星上监测森林砍伐和火灾的能力现在已经成为常规。但是，由于年度检查可以指导，但不能确保良好的健康，数据只能指导保护森林的政策。政治意愿是主要因素。

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Ruth DeFries是一位环境地理学家，她利用遥感卫星图像探索农业和城市化对地球宜居性的环境影响。DeFries实验室位于哥伦比亚大学的生态、进化和环境生物学系，其成员与哥伦比亚大学地球研究所的同事密切合作。迪弗里斯在2007年获得麦克阿瑟“天才”奖，她的科学研究还获得了许多其他荣誉。阅读DeFries在华盛顿邮报的专栏文章。