拉塞尔·雷顿被解雇了。他要养活妻子和两个年幼的孩子。他把大笔的钱投入到一个高风险的创业愿景中。
当他试图解释他的发明——一种能让曲棍球运动员在家磨光溜冰鞋的机器——时，他会被人翻白眼。
“甚至我的家人——我爱他们所有人——都在质疑它，”东北大学机械工程专业毕业生莱顿说。“比如，‘你为什么要这样做?看来你让事情变得比应该的更难了。”
莱顿的陪伴不仅平息了怀疑者的声音;它已经超出了所有的预期。Sparx成立三年后，在美国500家增长最快的私营企业中排名第56位。
莱顿说:“我们都把自己的猜测写在白板上，没有人想到我们的预测会那么高。”“所以这很酷。”
雷顿从小打冰球长大，这意味着在重大比赛之前，他要去体育用品商店磨冰鞋，这意味着他要经常去，而且花费不菲。当他的儿子开始从事这项运动时，莱顿开始在夜间和周末在他的车库里工作，以开发一种家用的磨刀器。
意识到需要帮助，莱顿联系了他在东北大学的合作公寓顾问凯伦·凯利(Karen Kelley)。她不能马上给他提供学生合作公寓，因为他还没有真正的生意;但她能把他和东北六名以上机械工程专业的大四学生联系起来。莱顿聘请了其中的两名工程师，其中包括伊凡•戈雅乔夫(Ivan Goryachev)。当公司正式成立时，戈雅乔夫将继续担任Sparx的首任工程师。
Sparx磨刀机被25支NHL球队和其他几十支曲棍球各级别的球队使用。照片由Matthew Modoono/东北大学拍摄,
凯利说:“我把罗斯看作是一个有远见卓识的人。“他知道自己将需要人才，他一直保持着(与东北航空的)沟通渠道畅通。这是一些工程师无法理解的东西，但他总是以正确的方式建立网络。”
莱顿的第一批员工的工资增加了他为自己的想法投资的“数万美元”。他们正在原型上取得进展。
2013年10月，莱顿被一家医疗设备制造商解雇。
莱顿说:“我的一位导师很久以前就是一位企业家。“我告诉他，‘我应该在22岁时就这么做，那时我还没有房子、汽车和孩子。他说，如果你大胆尝试，但没有成功，你可以去找另一份你不喜欢的工作。这样的工作有上千个。”
在沙特阿拉伯，女性直到去年才会开车。这位沙特妇女参加了其中一场比赛。
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“太棒了。离开会议时，我意识到，我正试图抓住这件并不那么珍贵的东西——而我真正想做的是自己走出去，尝试在一种对我有意义的文化中创造一些东西。”
雷顿夜以继日地致力于这项新事业。他解雇了原来的一名员工，代之以长期的同事、东北大学毕业生丹博德特(Dan Beaudet)。在接下来的一年里，东北大学的三名机械工程师开发了一种“外骨骼”版本的产品，所有的活动部件都可以看到，就像自行车一样。
然而，当它被展示给Sparx的新董事会成员时，他们坚持让机器由内而外重新设计。莱顿和他的团队还需要一年的时间才能将他们的磨刀刀以一种用户友好的方式封装起来。
“我们说，哦，不，我们完全走错了方向，”莱顿说。“我们花了一年的时间来做这件事，但最终还是放弃了。这就像我们在1000英里前做了一个不该做的转弯，我们不得不一路倒车。”
又过了一年，2016年3月，他们从该公司位于马来西亚的生产基地空运了首批85台机器。每台机器的运费高达200美元，这让他们能够在自己设定的期限内完成任务。
莱顿说:“我们刚开始创业的时候，在Kickstarter网站上的第一个半月就卖出了价值30万美元的溜冰刀。”“我们甚至还没有选择合同制造商。这是一个概念。这是一个原型。我们真不知道该怎么把这个东西送出去。”
该公司在马萨诸塞州阿克顿的仓库雇佣了25名员工，其中包括4名东北工程师(加上多年来的众多合作项目)。莱顿预计还会有更多的球员加盟，尤其是因为大多数买家都是球员个人及其家人。
莱顿说:“我们已经售出了大约1.5万台，全世界有成千上万的家庭都有冰球运动员。”莱顿的基本产品售价为899美元。“在这项运动中，这是一个很有必要的过程，这样才能充满自信地积极地滑冰。”对严肃的人来说，他们在去打冰球之前会磨好冰鞋，就像你在离开家之前会刷牙一样，这很有道理。”
再也没有翻白眼了。
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