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加州大学尔湾分校新闻

这是在面对大规模苦难时释放我们同情心的秘密

大量的研究表明,随着受苦人数的增加,我们个人感受到同情的能力保持不变或下降——科学家们称之为“同情消退”的现象,东北大学的心理学教授David DeSteno说。

东北大学的心理学教授戴夫·德斯特诺(Dave DeSteno)说。照片由Adam Glanzman/东北大学拍摄

在这个时代,同情是至关重要的:自然灾害的死亡人数、暴力的政治起义和大规模移民每天都在网上和电视上播出。

然而,一项对14000多名大学生的数据分析显示,与30年前相比,现在的人们缺乏同情心。但德斯特诺或许已经找到了扭转这一趋势的方法。

德斯特诺和做这项研究时在东北大学攻读博士学位的林丹(Daniel Lim)发现,在自己的生活中面对逆境的人更不容易丧失同情心。德斯特诺和林姆发现,这是因为他们相信自己能够提供帮助,即使面对大规模的苦难。

德斯特诺说:“当你面对成千上万的受难者时,你会有一种无法抗拒的感觉。“我们觉得我们不能做任何事情来减轻他们的痛苦,所以我们尽量不让自己在那种情况下有任何感觉。我们感到麻木了。”

但是,德斯特诺说,那些经历过自己苦难的人——比如亲人的去世、重病或暴力——都知道,即使是最微小的举动也可能产生重大影响,因为他们一直是这些小善举的接受者。

因此,这些人相信自己有能力提供帮助,而不是感到不知所措。他们觉得很有效,Lim说。

德斯特诺说,这种自我效能感“让人们真正感受到同情,并付诸行动”。

Lisa Feldman Barrett. Photo by Matthew Modoono/Northeastern University David DeSteno. Photo by Adam Glanzman/Northeastern University

科学研究让你眼花缭乱?这些心理学教授想要改变这一点。


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为了得出这个结论,德斯特诺和林姆首先必须证明美国人在美国,一个基本上和平的社会,在经历了某种苦难之后,确实会对更多的受害者表现出更多的同情。

研究人员招募了82人,让他们阅读一篇关于苏丹西部达尔富尔地区受内战影响的儿童的文章。然后,让一半的参与者看一名受苦儿童的照片,而让另一半看八名受苦儿童的照片。紧接着,德斯特诺和林姆要求参与者评价他们对孩子的同情心。

最后,研究人员要求每位参与者完成一项调查,测量他们在六个领域所面临的逆境程度:“疾病或伤害、暴力或受害、丧亲之痛、人际关系事件、社会环境压力源和灾难。”

研究人员发现,没有经历太多逆境的参与者对八人组的孩子并不比他们对独生子女更有同情心。但是,经历过更大灾难的参与者的同情心随着受害者人数的增加而增加。

德斯特诺和利姆随后着手研究为什么会出现这种情况。他们想验证这样一个假设,即一个人对自己帮助他人的能力的信心,在面对大规模的苦难时,会产生更多的同情心。因此,他们重复了这个实验,但这一次,就在要求参与者评价他们自己的创伤经历之前,德斯特诺和林还问他们是否认为他们能帮助这个孩子或照片中的孩子。

研究人员发现,经历过苦难的人不仅更有可能感受到更大的同情,而且更有可能相信自己能提供帮助。

Daniel Lim做这项研究时是东北大学的博士生。照片由Daniel Lim提供

德斯特诺说:“正是这种信念,‘我能处理这种压力,我能做些什么来帮助这些人’,让我们没有对更多受苦的人置之不理。”

Lim说,结果令人鼓舞,但并不是特别有帮助。

他说:“我们不想为了让人们更富有同情心而让他们受苦。”

因此,研究人员进行了最后的实验。这一次,他们让一半的参与者相信,他们拥有一种特殊的人格特质,使他们在帮助他人方面更有效率。然后,他们第三次运行整个测试。

那些被告知可以帮助有需要的人的人,对八人组的孩子们更有同情心,不管他们个人经历过什么困难。

这一结果对整个社会来说都是好消息。德斯特诺说,教会人们同情不是一种固定的能力,而是一种他们可以通过冥想或参加同理心培训课程来加强的技能,这让他们相信自己有能力提供帮助。

“我们可以创造一套干预措施,提高人们的效能感,让他们对自己帮助他人的能力感到满意,”林说。

如有任何媒体查询,请致电[email protected]或617-373-5718与香农·纳尔吉联系。

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.northeastern.edu/2019/08/22/heres-the-secret-to-unlocking-our-compassion-in-the-face-of-mass-suffering/