来自图宾根大学和纽约大学的研究人员发现，在石器时代，制作一种强力粘合剂很容易
尼安德特人和其他早期人类用桦树皮制作了一种焦油胶;长期以来，这被认为是认知和文化高度发展的证明。长期以来，研究人员一直认为，尼安德特人用来制造工具的桦木焦油，只能通过一个复杂的过程产生，在没有空气的情况下，树皮必须加热。
然而，由图宾根大学(University of Tubingen)的研究人员领导的一个国际团队发现，有一种非常简单的方法可以制造这种有用的胶水。
这项研究发表在8月19日的《美国国家科学院院刊》上。
“我们的论文挑战共同信仰,桦树焦油的存在在尼安德特人考古组合意味着他们有复杂的认知能力,”合著者拉杜Iovita说,古人类学家和旧石器时代考古学家在美国纽约大学人类学和系的全体教员的成员早期史前和第四纪生态图宾根大学的。
之前的研究人员已经用坑、粘土结构、灰丘、金属和陶瓷容器作为在缺氧条件下加热树皮的方法进行了实验。相反，这个研究小组用石器时代的普通材料进行了实验。他们在森林里收集新割下来的桦树皮或死树皮，然后在平坦的河边的石头旁焚烧。三个小时后，这个过程产生了可用的黑色粘性物质。沥青很容易从石头表面刮掉。它的分子特征类似于尼安德特人遗址的考古样本，更重要的是，它形成了比在更复杂的无氧过程中产生的焦油更强的胶水。
研究小组用他们的粘合剂制作了一种刮木工具，然后转向使用卢多维克·雷蒂(Ludovic Righetti)和约翰内斯·普雷明(Johannes Pfleging)开发的力控制技术的机器人。
把桦树皮烧在石头上后，石头上就铺上了柏油。图片来源:图宾根大学，克劳迪奥·坦尼
雷贝蒂是纽约大学坦顿分校电子和计算机工程、机械和航空航天工程系的副教授，也是图宾根市马普智能系统研究所的高级研究员。Pfleging是纽约大学人类学访问学者，也是瑞士苏黎世联邦理工学院机器人专业的博士生。
使用卢多维克·雷蒂和约翰内斯·普雷明研发的力控制技术的机器人，通过刮一块木头170次来测试这种粘合剂。图片来源:纽约大学Tandon, Johannes Pfleging
他们的机械手以人类无法模仿的170次以上的精度拖动工具。这种方法也使研究人员能够精确地测量效果:该工具没有显示粘合剂的减弱。
在另一项测试中，研究人员使用这种粘合剂将刮石刀粘在木柄上，就像尼安德特人所做的那样。Iovita成功地刮掉了一头小牛大腿骨上坚硬的外膜。
研究人员表示，这种制作桦树焦油的方法非常简单，早期人类在日常活动中很容易就会偶然发现它。因此，桦树焦油的生产和使用不能再作为现代或复杂行为的指标。
研究人员使用桦木沥青将燧石固定在木头上，就像尼安德特人所做的那样，但是木头被做成了一种钻头，所以他们的力控机器人手臂可以精确地测试这种附着。图片来源:纽约大学Tandon, Johannes Pfleging
图宾根大学早期史前和第四纪生态学研究所的帕特里克·施密特和克劳迪奥·坦尼领导了这项研究。除了纽约大学的研究人员，这个团队还包括早期史前和第四纪生态学研究所的Matthias Blessing和maximme Rageot;图宾根埃伯哈德卡尔斯大学地球科学系应用矿物学教授克劳斯·g·尼克尔。
“桦树焦油的提取并不能证明尼安德特人行为的复杂性，”发表在2019年8月19日《美国国家科学院院刊》的PNAS上，网址是https://www.pnas.org/content/early/2019/08/13/1911137116。
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