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Eugene Parker on first year of namesake NASA mission: ‘It’s pretty exciting stuff’

尤金·帕克教授直到2018年8月12日才亲眼目睹了美国宇航局的发射,当时一艘纪念芝加哥大学天体物理学先驱的宇宙飞船在黎明前的天空中闪耀,开始了它雄心勃勃的太阳之旅。

60年前,帕克写了一篇开创性的论文,塑造了我们对太阳系的看法。60年后,帕克太阳能探测器的发射不仅具有历史意义,而且对这位92岁的科学家来说也充满了感情。

帕克说:“这次发射投入了如此多的精力,然后看着它慢慢消失——消失在夜空中,知道它永远不会回来——这是一次令人感动的经历。”

自那以后的一年里,帕克一直在接收NASA任务的最新进展,该任务比任何航天器都更接近太阳。帕克最近在位于华盛顿的NASA总部拜访了NASA太阳物理学部门的主管尼基·福克斯,在他位于海德公园的公寓里,帕克了解到这艘宇宙飞船运行得很完美,而且收集的数据是最初预测的两倍。

帕克太阳探测器在绕日冕轨道运行时,正在开辟一条新路;小狐说。“我们实际上非常兴奋,因为我们拥有的数据是我们预期的两倍多。”

到目前为止,帕克太阳探测器已经绕太阳转了两圈,9月1日将到达离太阳最近的地方。

“这是非常令人兴奋的事情,”帕克说,他是唯一在世的以他们的名字命名NASA任务的人。

帕克太阳探测器绕太阳轨道的模拟。

这艘由约翰霍普金斯应用物理实验室建造的宇宙飞船能够承受来自太阳的高温和辐射,是工程学上的一个奇迹。它是人类建造的速度最快的物体,时速超过15万英里。它必须不断调整自己的方向,以保持它与恒星之间的护盾——一块四英寸半厚的碳复合材料板,能够承受2500华氏度的高温。(除了一种特别坚硬的仪器,由芝加哥大学校友贾斯汀·卡斯珀(Justin Kasper)制造,它可以窥视飞船边缘,捕捉太阳风的粒子)。

“迷人的每一步”

帕克太阳探测器将比任何其他航天器离太阳更近,试图了解关于我们恒星的许多谜团,比如为什么太阳周围的日冕实际上比太阳表面更热。

帕克说:“很少有一次太空任务没有带来意想不到的惊喜,随着任务的进行,穿越宇宙飞船从未到达过的区域,这将会变得更加令人兴奋。”“每一步都很迷人。”

这些问题起源于帕克1958年发表的一篇革命性的论文,他在论文中声称,太阳正在向各个方向喷射粒子波。尽管这个想法一开始被科学界断然拒绝,但我们现在知道了这个现象,帕克称之为太阳风,它塑造了整个太阳系。

福克斯说:“很多人没有意识到太空不仅仅是一个空的空间,它充满了这种持续活跃的等离子体,它把太阳的磁场带到我们这里,并在太阳系周围形成一个保护性的泡泡。”“当太阳上发生什么事情时,我们会感受到地球上的冲击,这一切都是尤金·帕克(Eugene Parker)预测出来的。”

科学家们还希望利用帕克太阳探测器的观测结果,更好地预测太阳耀斑,并了解如何保护未来在太空旅行中遇到太阳辐射的宇航员。

早期的答案可能就在帕克太阳探测器前两次与太阳相遇时收集的2gb数据中,但正如帕克所说:“如果最令人惊讶的事情还没有发生,我也不会感到惊讶。”

新闻旨在传播有益信息,英文原版地址:https://news.uchicago.edu/story/eugene-parker-first-year-namesake-nasa-mission-its-pretty-exciting-stuff