Stressors in middle age linked to cognitive decline in older women

约翰·霍普金斯大学的研究人员对巴尔的摩900多名成年人的数据进行了一项新的分析，发现中年女性的压力生活经历与晚年记忆力下降有关，但与men
2无关。

研究人员说，他们发表在《国际老年精神病学杂志》(International Journal of Geriatric Psychiatry) 7月刊上的研究结果与有文献记载的女性患阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s disease)的几率高于男性的事实相符，并为压力荷尔蒙在大脑健康中扮演性别失衡角色提供了更多证据。

尽管研究人员警告他们的研究旨在展示现象之间的联系,而不是确定因果关系,他们说,如果未来的研究表明,应激反应因素引起的痴呆,然后策略旨在打击或中度身体压力的化学反应可以预防或延迟出现认知能力下降。

约翰·霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学副教授辛西娅·门罗说:“我们无法摆脱压力，但随着年龄的增长，我们可能会调整自己应对压力的方式，对大脑功能产生真正的影响。”“尽管我们的研究没有显示出男性与压力之间的相同联系，但它进一步阐明了压力反应对大脑的影响，并可能适用于男性和女性。”

蒙罗说，其他研究人员此前的研究显示，年龄对压力反应的影响在女性中是男性的三倍。另外，其他研究表明，有压力的生活经历会导致暂时的记忆和认知问题。但研究人员表示，与其他可能导致痴呆症或阿尔茨海默氏症的因素相比，压力减轻并没有得到太多关注，因此，探索压力管理技术作为一种延缓或预防疾病的方法可能是值得的。

根据阿尔茨海默氏症协会(Alzheimer’s Association)的数据，60岁以上的女性中有六分之一会患上阿尔茨海默氏症，而60岁以上的男性中有十一分之一会患上此病。据《老年痴呆症国际》报道，全世界有4400万人患有老年痴呆症，目前还没有有效的治疗方法来预防或阻止这种疾病的发展。

在他们的研究中，门罗和她的团队使用了美国国家心理健康研究所(National Institute of Mental Health)流行病学流域研究项目收集的909名巴尔的摩居民的数据。该研究从1981年到1983年从美国五个城市招募了参与者，以确定精神疾病的患病率。

大约63%的参与者是女性，60%是白人。在90年代，参与者的平均年龄为47岁。

参与者与研究人员见了四次面:1982年、1993年至1996年、2003年至2004年，在注册期间和再次见面进行采访和检查。

在第三次访问中，参与者被问及他们在过去一年里是否经历过创伤性事件，如战斗、强奸、抢劫、其他身体攻击、目睹他人被攻击或杀害、受到威胁或经历过自然灾害。大约22%的男性和23%的女性在访问前一年至少经历过一次创伤事件。

他们还被问及有压力的生活经历，如婚姻、离婚、爱人去世、失业、严重受伤或生病、孩子搬出去、退休或生孩子。大约47%的男性和50%的女性在访问前一年至少有过一次紧张的生活经历。

在第三次和第四次访问中，研究人员对参与者进行了标准化学习和记忆测试。测试包括让参与者在听到测试者大声说出的20个单词后立刻回忆起来，20分钟后再回忆一遍。然后，参与者被要求在40个单词的书面列表中找出他们听到的单词。

在第三次访问中，参与者可以立即回忆起平均8个单词，之后回忆起平均6个单词，并在书面列表中正确识别出平均15个单词。到第四次访问时，参与者平均立即回忆起7个单词，6个单词，并正确地识别出清单上的14个单词。

研究人员测量了在第三次和第四次测试中的任何表现下降，然后将这些下降与参与者对压力生活经历或创伤事件的报告进行比较，看看是否有关联。

蒙罗的研究小组发现，在过去的一年里，中年女性经历的压力越大，她们的考试成绩就越差。那些在第三次访问时没有经历过压力生活的女性在第四次访问时平均能记住少0.5个单词，而有一次或更多压力生活经历的女性在第四次访问时平均能记住少一个单词。有至少一个压力源的女性对书面清单上单词的识别能力平均下降了1.7个单词，而没有压力源的女性平均下降了1.2个单词。

有趣的是，他们没有在有创伤事件的女性身上看到同样的趋势。蒙罗说，这一发现表明，持续的压力，比如离婚期间经历的压力，对大脑功能的负面影响可能比明显的创伤事件更大。门罗认为，这是有道理的，因为我们所说的“慢性压力”会损害身体以健康的方式应对压力的能力。

“正常的压力反应会导致压力荷尔蒙(如皮质醇)暂时增加，当它结束时，水平会回到基线，你就会恢复。但是随着反复的压力，或者对压力的敏感性增强，你的身体会产生一种增加的、持续的荷尔蒙反应，而这种反应需要更长的时间才能恢复。”“我们知道，如果应激激素水平升高并保持在高位，这对大脑的海马区(记忆之所)没有好处。”

研究人员没有发现男性单词记忆或识别能力的下降与他们在中年时经历的压力生活经历或创伤事件之间存在关联。无论是男性还是女性，早年经历的压力都不能预测日后认知能力的下降。

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