投资于儿童的未来感觉是正确的事情，现在事实证明这是一件非常明智的事情。
这是《政府政策的统一福利分析》(a Unified Welfare Analysis of Government Policies)本周发表的一篇论文的中心结论。该研究小组研究了一系列社会项目，以确定哪些项目最能让政府美元发挥作用，其中儿童支出占了首位，尤其是弱势儿童。
该论文的合著者——机会洞见(Opportunity Insights)的联合主任、经济学教授纳撒尼尔•亨德伦(Nathaniel Hendren)和艺术与科学研究生院(Graduate School of Arts and Sciences)的博士生本•斯普朗-凯瑟(Ben Sprung-Keyser)研究了过去50年的133项政策变化，并对长期结果进行了比较。他们研究的政策包括社会保险(即教育和就业培训(包括学前教育支出和大学补贴)、税收和现金转移(包括税率变化或劳动所得税收抵免的扩大)以及实物转移(住房券和食品券)。为了评估这些项目的有效性，研究人员创建了一个名为公共基金边际价值(MVPF)的测量方法，该方法将花费的美元与以税收形式返还的美元进行比较。
其中一个非常明显的发现是:对幼儿的投资能够收回成本。亨德伦说:“从历史上看，对儿童进行投资的政策往往是最划算的。“因为，通常情况下，当孩子还小的时候，你投入一美元，就会产生影响，等孩子长大了，我们就会得到回报。”
具体来说，研究发现，最令人印象深刻的MVPFs政策来自于对低收入家庭儿童的投资。
亨德伦说:“当你看孩子的时候，那些看起来确实有效、回报最高的政策，是针对相当弱势群体的。”他提到了一些提高教育水平的项目，包括大学入学或改善孩子健康的项目。
一些针对中产阶级的政策，如免费上大学，结果并不那么有利。亨德伦说:“我们的研究结果表明，如果你把目标锁定在已经上过大学的人身上，你就不会获得那么大的实惠。”
尽管这一发现可能是相当直观的，但斯普朗-凯瑟表示，它被证明是正确的程度令人惊讶。他说:“我们惊讶地发现，我们在不同类别中发现这些模式的证据是多么一致。”他指出，定期向低收入儿童投资“将收回大部分初始支出。”这是我们在数据中发现的。”
研究人员还发现，与职业培训项目相比，投资于让学生留在学校或鼓励他们上大学能带来更高的未来收入。
“职业培训项目的收益回报相对较低，”施普林格-凯瑟说。“最近的一些例子似乎更有希望，但对大学的适当投资似乎能带来非常持久的高回报。”
亨德伦说，另一个令人惊讶的发现是，在儿童和青年时期(20岁出头)的投资能带来持续的好处。50年的政府政策“目标是孩子们的整个中学，高中，一直到大学，已经有相当高的回报，如果不是比一些最积极的学前教育项目更高的话。”
“这是一种启发，你必须投资于最小的孩子;你必须早点抓住他们，”他说。“我们的研究结果表明，任何时候都不算晚。”
Hendren说，作为“机会洞察”使命的一部分，“为弱势群体扩大机会”，这些信息应该有助于未来的决策者做出明智的决定。“有了一个统一的框架来考虑与不同政策相关的权衡，我们希望能提供某种程度的指导，让我们知道未来什么可能有用。”
在这个导游的带领下探索数据。
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