这是心理102课程的本科生写的8篇博客文章中的第7篇:认知心理学导论，2019年夏季学期。
假设你今天晚些时候去拜访你的祖母，发现一碗不知名的异国浆果，看起来和尝起来都像覆盆子。你奶奶告诉你它们叫杨梅。你对“杨梅”这个新词有什么反应?
研究表明，成年人的大脑可能会把“杨梅”这个词归入浆果的类别，并把“杨梅”和其他相关的浆果名称联系起来。
但是你认为婴儿会如何处理像“杨梅”这样的词呢?他/她会像你一样给单词分类吗?
杜克大学的发展心理学家Elika Bergelson在《美国国家科学院院刊》上发表了一项研究，为这个问题提供了一些可能的答案。
6个月大的婴儿同时在屏幕上看到两个物体，一个扬声器为其中一个物体提供标签(例如，看那条狗!
这两个物体要么是字面上相关的，要么是不相关的。例如，单词nose和mouth在语义上或字面上是相关的，因为它们都涉及身体的各个部分，而单词nose和boots在语义上是不相关的。
当婴儿看到这些物体时，他们的眼球运动被记录下来。婴儿盯着一个物体看的时间越长，人们就会认为他或她对这个物体与标签的匹配程度越有信心。这可以作为一个指标，表明婴儿对标签所指的对象的理解程度。
如果婴儿将单词分成语义相关的组，那么他们更有可能混淆相关的对象。这意味着当物体不相关时，婴儿在选择正确的物体时会表现得更好。
研究结果表明，婴儿和成年人对单词的理解没有什么不同。当两件物品没有关联时，婴儿比两件物品有关联时更容易正确地识别被标记的物品。这表明婴儿对语义相关的词汇有心理表征。当婴儿遇到两个不相关的物体时，他们能很快区分出这两个物体，因为它们不属于同一个心理范畴。
Elika Bergelson然而,当两个物体是相关的,婴儿经常混淆他们彼此因为他们属于相同或密切相关的类别
2尽管6个月大的婴儿已经开发出一种名词的一般分类,类别保持广泛而未经提炼的,这就造成了同一类中的对象之间的界限是不清楚。
那么所有这些结果意味着什么呢?好了，回到杨梅的例子，这意味着一个6个月大的婴儿会把“杨梅”这个词放进他或她的心理类别“浆果”。下次当你提到“杨梅”这个词时，他或她可能无法区分杨梅和覆盆子，但当你提到“牛奶”或“汽车”这个词时，他或她肯定不会指着杨梅。
蹒跚学步的岩石如果这项研究的结果可以复制，这意味着婴儿的语言学习方式比研究人员之前认为的更接近成年人;婴儿对语义的深刻理解比研究人员之前推测的要早得多，这一点与成年人很相似。
虽然结果令人兴奋，但这项研究也有局限性。除样本量小外，婴儿主要来自父母受教育程度较高的中上阶层家庭。与社会经济地位较低的父母相比，这些家庭的父母更倾向于花更多的时间和孩子在一起，用更多的语言接触孩子。所以这些发现可能不能代表所有的婴儿。然而，这项研究揭示了婴儿是如何接近和习得词汇的。这一发现也有可能成为一种检测6个月大婴儿语言延迟的新方法。
嘉宾帖，作者刘静，心理学与神经科学专业，Trinity 2022。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://researchblog.duke.edu/2019/07/18/6-month-old-brains-are-categorically-brilliant/